Lavanda

La pianta

La lavanda è un arbusto della famiglia delle Lamiaceae, a cui appartengono anche basilico, timo e rosmarino... La pianta cresce tra i 30 cm e il metro di altezza e predilige terreni drenanti (che convogliano l'acqua per evitare ristagni) e calcarei. Ha bisogno di molto sole, motivo per cui viene solitamente coltivata nel sud della Francia. Fiorisce tra giugno e agosto.

La storia

La pianta è stata riconosciuta dai romani come una pianta preziosa, utilizzata per profumare vestiti e bagni. Il suo uso si è rapidamente diffuso in tutta la regione mediterranea.

Nel Medioevo, la lavanda continua a essere utilizzata a fini terapeutici. È in questo periodo che nasce il nome "lavanda", che deriva dal latino "lavare", che significa lavare. Viene considerata un modo efficace per combattere le malattie. Nel XIII secolo, a seguito delle pestilenze, le accademie di Montpellier e Marsiglia (Francia) studiavano le proprietà curative della lavanda sotto forma di olio essenziale. Nel XVI secolo, prima dell'invenzione della chimica, gli ospedali francesi utilizzavano la lavanda come spray per l'aria per contrastare la diffusione delle malattie.

Nel XVIII secolo, con la regione di Grass che si affermava come centro di produzione della profumeria, la produzione di lavanda crebbe esponenzialmente. La sua capacità di crescere su terreni sterili, che molte altre regioni non hanno, portò nuova prosperità economica alla regione. La pianta offrì alle popolazioni di queste regioni un nuovo mezzo per sostenersi economicamente, con una domanda che aumentava ogni anno, nel pieno di una crescente industrializzazione.

Lo sviluppo della profumeria industriale trasformò la lavanda nel "oro blu" del sud della Francia. Nella prima metà del XX secolo, le coltivazioni di lavanda si diffusero in tutta la Provenza. Le aziende si organizzarono e acquistarono i propri alambicchi per produrre oli essenziali di lavanda in loco. L'olio veniva conservato così bene che i venditori potevano aspettare il momento migliore per venderlo al prezzo più redditizio. Gli anni Venti e Trenta segnarono l'età dell'oro della lavanda.

A partire dal 1952, i campi di lavanda iniziarono lentamente a lasciare il posto ai campi di lavanda ibrida. Questi ibridi sono ottenuti da diversi tipi di varietà di lavanda. Sebbene gli ibridi abbiano una resa maggiore, la fragranza è camphorata e acre rispetto al delicato profumo della "fine lavanda".
La comparsa di metodi di sintesi in grado di ricreare il profumo della lavanda aumentò ulteriormente il declino della lavanda pura.

Oggi, l'aromaterapia e le fragranze di lusso continuano a sostenere il mercato degli oli essenziali.

Nella profumeria

All'inizio, la distillazione degli oli essenziali di lavanda avveniva a fiamma libera. La lavanda veniva versata direttamente nell'acqua bollente e il vapore veniva raccolto in un tubo a spirale che produceva l'olio essenziale goccia dopo goccia.

Solo all'inizio del XX secolo fu inventata la distillazione in corrente di vapore. Questo metodo crebbe esponenzialmente per la sua alta resa e la qualità dell'olio. Un metodo molto rapido: dopo una fase di essiccazione per rimuovere tutta l'acqua dalla pianta, che dura uno o due giorni, la lavanda viene posta in un alambicco. Il processo per ottenere l'essenziale richiede meno di un'ora.

Il metodo di estrazione chiamato "triturazione verde" è stato sviluppato nel 1990. Non richiede pre-essiccazione, e i fusti e i fiori vengono triturati da una trebbiatrice per insilato. Il materiale triturato produce un'essenza più umida perché è stata eliminata la fase di essiccazione. Sebbene la resa sia maggiore con la distillazione in corrente di vapore, è di qualità inferiore.

Nella profumeria, la lavanda è molto utilizzata nelle fragranze maschili. Viene usata o come profumo principale, o mescolata con cumarina o bergamotto per creare un profumo "di felce". La troviamo anche abbinata a ginepro, coriandolo e timo per creare "aromi cipriani".