La bergamote

Du turque berg-amadé (la poire du seigneur) La bergamote serait issue du croisement entre l'oranger amer et le citronnier au XIV-XVe siècle. En Europe, Ce sont les croisés d'Orient qui introduiront ce fruit en Europe. Son goût très amer et très acide le rend peu comestible. Son zeste très parfumé peut être incorporé en pâtisserie ou dans certains plats. Mais sa culture est essentiellement destinée à la production d’huile essentielle.

Bien que très utilisée, la bergamote reste un mystère pour les scientifiques qui ne parviennent pas à identifier son origine botanique avec certitude… Le bergamotier n'existe pas à l'état naturel et si on plante une graine issue d'une bergamote, c'est un oranger amer qui pousse. Il doit donc systématiquement être greffé. 

La bergamote possède une autre particularité, son exploitation est très limitée sur un plan géographique : 90% de la production mondiale provient du sud de la région de la Calabre, sur une zone de 1500 hectares environ. Quelques plantations existent au Brésil, au Maroc et en Côte d'Ivoire, mais aucune ne peut rivaliser avec la production italienne. Cette préférence géographique très marquée résulterait de la combinaison d'un micro climat propre à cette région et à la nature du sol. Mais là encore, il n'y a pas d'explications concrètes à ce phénomène. 

Pour extraite l'essence, on utilise une méthode d'extraction par pression. La bergamote est placée dans un tambour aux parois abrasives qui râpent le zeste du fruit. La matière qui en résulte est filtrée pour séparer les éléments liquides du zeste. L’eau et l’huile sont séparées dans une centrifugeuse. Il faut 200kg de fruit pour obtenir 1kg d'huile essentielle (rendement d'environ 0,5%).

Depuis les années 1990 la production d'huile est très règlementée car la bergamote contient de la bergaptène, une substance photo sensibilisante qui doit être extraite par un procédé chimique.

En parfumerie, la bergamote est utilisée pour la première fois dans une recette d'eau de Cologne en 1750. C'est une note de tête dont les facettes fraîches acidulée et légèrement florale en font un des composants les plus répandus dans les eaux de Cologne.

En arôme alimentaire, la bergamote est principalement présente dans le thé Earl Grey mais aussi dans certaines spécialités culinaires comme les bergamotes de Nancy.

En aromathérapie, elle est utilisée pour ses propriétés anti stress, pour aider à la digestion et pour faciliter la circulation sanguine.