15 avril 1874 : C’est impressionnant !

Se libérer des carcans de l’académie

Au XIX siècle en France, c’est l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture fondée par Louis XIV en 1648 qui fixe les règles et enseigne « l’art officiel ». Les principes de l’académie concernant la peintures sont : la primauté du dessin face à la couleur, le travail en atelier, la reproduction identique de la nature.

Deux inventions vont mettre à mal les principes de l’Académie : la première est l’apparition de la photographie, la peinture n’a plus besoin d’effectuer une représentation fidèle de la réalité, la photographie le fait plus rapidement et plus fidèlement. La deuxième est la mise sur le marché du tube de peinture qui permet aux artistes de sortir de leurs ateliers et de peindre en extérieur.

Les jeunes artistes parisiens vont alors se retrouver hors de leurs ateliers, pour peindre des scènes de la vie quotidienne et se défaire des représentations des grandes batailles ou des scènes bibliques, thèmes favoris de l’art académique.

La vision avant la technique

Rapidement les jeunes artistes vont se regrouper pour discuter de leurs visions artistiques et de leurs travaux. C’est ainsi qu’au début des années 1860, vont se rencontrer ceux qui par la suite seront connu comme les impressionnistes : Manet, Cézanne, Sisley, Monet, Renoir, Pissaro…

Pour ces jeunes artistes le plus important est la façon de représenter le sujet et non le sujet en lui même. Le plus important est la vision de l’artiste, Manet déclare « Je peins ce que je vois, et non ce qui plaît aux autres de voir »

Un mouvement explosif, bref et disruptif

La première rencontre des impressionnistes avec le grand public a lieu en 1863 lorsque Napoléon III organise le « salon des refusé », salon où peuvent exposer les artistes qui n’ont pas été retenu par l’académie pour exposer au salon de Paris. Manet y expose son « déjeuner sur l’herbe » et provoque un scandale.

Les années suivantes, les impressionnistes se voient refuser l’accès au salon des refusés… Ils décident alors de constituer en 1874 « La Société Anonyme des artistes, peintre, sculpteurs et graveurs » avec laquelle ils organisent leur première exposition le 15 avril 1874 dans l’atelier du photographe Nadar, situé sur le boulevard des capucines.

Là encore, leurs œuvres provoquent de nombreuses critiques acerbes. C’est lors de cette première exposition que le terme impressionniste apparaît. Un journalise faisant un article ironique sur le tableau de Monet « Impression, soleil levant » écrit : « Impression, impression, je me disais aussi... Puisque je suis impressionné, il doit y avoir de l’impression là-dedans. » Par la suite, les artistes s’appelleront eux même impressionnistes.

En tout, huit expositions impressionnistes auront lieu entre 1874 et 1886, mais de nombreuses tensions apparaissent entre les artistes et plusieurs d’entre eux vont quitter le mouvement au fil des années, seul Pissarro participera aux huit expositions. Le premier grand succès des impressionnistes arrive en 1886 lorsque le marchand d’art Paul Durand-Ruel expose leurs tableaux à New-York.

Désormais la peinture est libérée non seulement de la représentation à l’identique mais aussi des références extérieures, il n’y a pas besoin d’être un expert en histoire ou mythologie pour comprendre les tableaux. Bien que bref, le mouvement impressionniste marque un point de non retour dans l’histoire de l’art en ouvrant la voie aux nombreux mouvements artistiques qui écloront durant tout le XX siècle.