Fragancias de invierno

"El invierno, esta noche, huele a primavera". Este verso tomado de la poesía de Charles Guérin parecería banal para cualquiera que no esté acostumbrado a cuidar de los aromas estacionales, sin embargo, para aquellos que sí lo están, es elocuente y rotundo.

¿A qué huele realmente el invierno? A medida que los vientos fríos descienden en Europa desde el Círculo Polar Ártico, nuestra atmósfera parece cada vez más tímida con las fragancias; lo único que olemos ahora es el silencio de la nieve, el aroma del abeto, el de la mimosa afortunadamente, y con mucha más frecuencia el olor intenso y reconfortante de los leños ardiendo en la chimenea.

Aun así, esta es una pregunta que a menudo se escucha entre los conocedores de fragancias: ¿qué deberíamos usar este invierno?

La industria del perfume, al igual que la de la moda, crea sus colecciones siguiendo el patrón de las estaciones primavera/verano y otoño/invierno, atribuyendo a la primera un aire de flores y cítricos, y a la segunda el olor de bálsamos, especias y ámbar. Pero, ¿es esto correcto? Basta con pasar unos días de verano en los países del Golfo para darse cuenta de que se huele más ámbar, azafrán y oud que cítricos y frutas. Lo opuesto a nuestros hábitos occidentales.

Entonces, ¿a qué olemos en invierno? ¿Por qué parece que nuestras fragancias se vuelven mudas, tanto que en el mejor de los casos "el invierno huele a primavera"? ¿Qué deberíamos usar entonces, qué sería lo mejor para usar? Juntos, busquemos algunas respuestas directamente donde se encuentran... en nuestra nariz.

"Cielo en silencio, tierra en silencio"

La característica más obvia de la estación fría es que no percibimos muchos olores en ella. Tan pronto como cae la nieve, nos sorprende un verdadero silencio impuesto a nuestros sentidos. Los sonidos se amortiguan, el aire cristalino no lleva nada a nuestras fosas nasales más que un frío gélido, nuestras manos entumecidas no sienten nada más que el mordisco del invierno y, ciertamente, apreciamos menos el sabor de nuestro vino que cuando lo disfrutamos en una terraza en julio.

En lo que respecta al sentido del olfato, este "silencio invernal" es muy real y puede explicarse por dos factores principales: la humedad y la volatilidad, porque, según la confesión de un perfumista, "no olemos tanto un material como el aire que lo rodea", y así llega el momento de explicar brevemente cómo funciona nuestro sentido del olfato.

Al principio de un perfume, hay una molécula o, mejor dicho, un conjunto de moléculas odoríferas, solubles en aire o agua, que serán transportadas al epitelio olfativo que recubre la parte superior de nuestra cavidad nasal. Allí, en el epitelio, las moléculas son atrapadas por los cilios olfativos y luego unidas, a través de nuestras proteínas de unión a sustancias olorosas, a nuestras neuronas receptoras olfativas, que enviarán la información recibida a nuestro cerebro para que este pueda interpretarla y activar nuestra memoria olfativa. La cuestión es: nuestros cilios se bañan en una mucosa protectora, y ese es el meollo del asunto.

Para que las moléculas lleguen a sus receptores olfativos, primero deben unirse a una determinada proteína, y tanto las proteínas como la mucosa dependen en gran medida de la humedad ambiental para realizar bien sus funciones. Un aire más seco significa una mucosa más seca, y una mucosa más seca significa que el movimiento de las proteínas de unión olfativa se verá, de alguna manera, obstaculizado. Es un hecho bien conocido que el aire en invierno es notablemente más seco que en verano, lo que explica por qué parece que olemos menos en invierno y por qué, a su vez, algunos olores son "más fuertes" en verano.

Sin embargo, esa no es la única razón por la que el invierno es menos fragante.

¿Alguna vez se ha preguntado por qué las ciudades huelen tan mal en verano? Piense en las calles venecianas apestando a limo y pantano o en callejones oscuros en algún pueblo abrasado por el verano, humeantes con el hedor de las alcantarillas y la orina.

Del mismo modo que nuestro epitelio es menos capaz de "atrapar" moléculas de olor en el clima más seco del invierno, las moléculas mismas son menos propensas a expresarse a bajas temperaturas. De hecho, varios estudios han demostrado que los árboles y las flores liberan más moléculas a temperaturas más cálidas.

Así que no solo olemos menos bien en invierno, sino que olemos menos cosas en general debido a la falta de humedad necesaria para transportar las escasas moléculas olfativas a nuestros receptores olfativos.

"Permanecer asombrado"

A la luz de estas observaciones, podríamos sentir la tentación de seguir con nuestra rutina habitual de invierno y conformarnos con una estación menos fragante. Sin embargo, existen algunas soluciones para superar este problema. Una es confiar en otro nervio importante para nuestro olfato: el nervio trigémino. Es el responsable de la sensación de frescura al inhalar alcanfor o mentol, del picante de la pimienta y las bayas rosas, de la acidez de los cítricos, del aroma del tomillo, la mejorana o el orégano. Estudios realizados con alcohol feniletílico, que es el principal responsable del aroma de las rosas, también han destacado el vínculo entre la actividad del nervio trigémino y la del nervio olfativo; la estimulación del primero hace que el segundo sea más sensible.

Por lo tanto, y contra todo pronóstico, estos aromas que tan fácilmente asociamos con el verano serían más favorables para nosotros si los usamos en invierno. En lugar de simplemente oler, podríamos sentir y confiar en la forma en que nuestro cerebro vincula los aromas y las sensaciones para estimular nuestro nervio olfativo, atrapando a nuestra mente en su propia red. Es posible que se sorprenda al descubrir que sus "aromas de verano" serán más vivos, más frescos, más brillantes y punzantes en invierno.

Este enfoque, que podría parecer contraintuitivo, es, sin embargo, más lógico cuando se trata del olfato en sí. Una oportunidad perfecta para redescubrir fragancias que a menudo se describen como "ligeras" y disfrutar de su frescura evanescente.

Sin embargo, si no puede renunciar a la comodidad de sus ámbares, sus gourmands regresivos y sus envolventes aromas amaderados en invierno, otra solución sería saturar el aire ambiente para corregir el efecto que el frío tiene sobre la expresión de sus moléculas. Esto se traduce en un ritual de perfume un poco más intenso de lo habitual, ya sea perfumando su ropa o utilizando aceites o concentrados que, aunque son menos volátiles, son al menos más tenaces y, por tanto, le harán pensar que su perfume dura más a lo largo del día.

Y como nuestro sentido del olfato se acostumbra a los olores de nuestro entorno, podría ser agradable para quien lo usa variar su guardarropa olfativo esta temporada, cambiando de un ámbar a otro para sorprender gradualmente a su olfato.

"Fuera, sombras tenebrosas"

¿Cuál sería nuestra selección ideal para este invierno? Siguiendo lo que acabamos de decir, en Histoires de Parfums le aconsejaríamos probar tres fragancias: una más estimulante, una más reconfortante y la última siendo una combinación de ambos estados de ánimo.

This is not a Blue Bottle 1/.6 sería la opción más sorprendente pero coherente. Su abundancia de cítricos, ralladuras amargas y alcohol feniletílico tiene todo lo necesario para sujetar sus nervios por los hombros. La impresión será la de una luz virginal, de una pureza como de granizo, aunque reconfortante en el secado con una base de almizcles etéreos y cumarina envolvente.

Ambre 114 es la más adecuada para aquellos que buscan calidez. El equilibrio finamente ajustado entre los bálsamos y la vainilla lo hace ideal para usarlo "en abundancia" sin miedo a agobiarse, mientras que su apertura de tomillo y geranio seguramente estimulará su nervio trigémino: lo suficiente como para existir para su nariz sin agredirla.

Finalmente, 1725 destaca como la armonía encontrada, entre su apertura cítrica iluminada por el efecto alcanforado y floral de la lavanda y su base de almendra lechosa y sándalo, asentada sobre una estructura de helecho: geranio, musgo y vetiver.

Pero, como siempre cuando se trata de perfumes, nuestras Histoires son mejores cuando se convierten en las suyas...