24 de noviembre de 1789: ¡No dejen entrar al sol!

Francia es actualmente el segundo país con la tasa impositiva más alta. Según la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), los impuestos en Francia se sitúan en el 45,3% (Dinamarca lidera la lista con un 45,9%). Esta elevada presión fiscal es consecuencia de la historia de Francia y ha permitido el establecimiento de un país fuerte y centralizado. Sin embargo, al igual que en cualquier otro lugar, los franceses no estaban muy satisfechos de ver cómo el Estado disfrutaba de los frutos de su trabajo e intentaron, en la medida de lo posible, reducir la carga fiscal llegando incluso a privarse de la luz del día.

Mientras la Iglesia católica mantenía su autoridad tras la caída del Imperio romano (476 d. C.), entró en escena un régimen nuevo y más joven llamado Monarquía. La monarquía se fundó sobre el sistema feudal, lo que significaba que la Iglesia y la realeza debían colaborar entre sí. La Iglesia, que detentaba la autoridad central, se asociaba con los señores de cada región, quienes se coordinaban con su pueblo (sus vasallos) para conceder tierras o feudos a cambio de servicios.
El feudo era la base fundamental del sistema feudal.
Por lo tanto, el pueblo debía pagar impuestos a tres poderes: la Iglesia, la realeza y el sistema feudal, que juntos imponían: el diezmo eclesiástico, el impuesto real y el impuesto señorial. Existían impuestos directos, como el diezmo, que entregaba una décima parte de los ingresos del campesino a la Iglesia, e impuestos indirectos, como la gabela, que se imponía sobre la sal.

En el siglo XI, la realeza comenzó a ejercer su dominio sobre la Iglesia y los señores para compensar el alto coste de la guerra. Los reyes impusieron nuevas contribuciones a la Iglesia y a los señores. Para financiar las cruzadas de 1188, Felipe Augusto introdujo la "décima saladina", que se imponía a todos los ciudadanos que no iban a luchar en la batalla. En el siglo XIII, Felipe el Hermoso fue excomulgado por el Papa Bonifacio por introducir la "décima", que recaudaba el 10% de los ingresos de la Iglesia francesa. Sin embargo, con la ayuda de la embajada de su consultor Guillaume de Nogaret, quien al parecer habría abofeteado al Papa hasta Roma, el rey de Francia ganó el caso para obtener impuestos adicionales.

La presión financiera de los impuestos reales siguió estresando al pueblo, a los señores, a la Iglesia y a la nobleza hasta la revolución. Mientras tanto, todos los fondos recaudados se destinaban a sufragar las guerras del reino, incluyendo: la guerra de los Cien Años, las guerras de Italia, la guerra de los Nueve Años, la guerra de los Treinta Años, la guerra de los Siete Años y la guerra de Sucesión Española.
Con el paso del tiempo, el pueblo francés se mostró cada vez más amargado por los impuestos y la falta de transparencia sobre cómo se gestionaba el dinero. En aquella época, los tesoros del Rey y del Estado estaban unificados, lo que se expresa en la famosa frase de Luis XIV: "El Estado soy yo".

Si bien la Revolución de 1789 puso fin al poder real, no se realizaron cambios con respecto al sistema fiscal. No obstante, los revolucionarios seguían deseando un impuesto justo donde los ciudadanos pagaran las tasas en función de sus ingresos, y no de las necesidades del rey. Así, entre 1790 y 1791, se crearon tres impuestos: la contribución inmobiliaria, que gravaba la tierra; la contribución mobiliaria, que era un impuesto sobre todos los ingresos y beneficios; y la patente, que gravaba los ingresos generados por el comercio.    

Sin embargo, al igual que el Estado bajo el antiguo régimen, esta nueva Francia revolucionaria luchaba en una guerra con ingresos insuficientes provenientes de los impuestos. Los franceses luchaban contra una coalición de vecinos europeos que querían restaurar la monarquía en Francia para evitar que el espíritu revolucionario se extendiera. Por lo tanto, para compensar su falta de financiación, Francia impuso un nuevo impuesto el 24 de noviembre de 1798 llamado el impuesto sobre puertas y ventanas. Estos cuatro impuestos, conocidos como las cuatro viejas, fueron resultado de la revolución y permanecieron en vigor hasta 1917.
El impuesto sobre puertas y ventanas se basaba en la idea de que cuantas más ventanas y puertas tuviera una casa, más rico era el propietario y, por tanto, más altos debían ser sus impuestos. No había forma de engañar al sistema, considerando que el agente estatal podía contar fácilmente las ventanas y puertas desde la calle. Fue entonces cuando Francia comenzó a tapiar drásticamente cualquier abertura en las fachadas de los edificios como una forma de evitar pagar este nuevo impuesto. Hoy en día, todavía se pueden ver numerosas ventanas tapiadas en las ciudades francesas. 

Indudablemente, los ciudadanos de clase baja fueron los más afectados por este nuevo impuesto. Muchos incluso renunciaron a tener ventanas visibles y solo mantuvieron la puerta de entrada como única abertura de su hogar. Lamentablemente, este cerramiento creó condiciones de vida insalubres y provocó un aumento de los problemas de salud generales debido a la falta de circulación de aire y causó un aumento significativo del raquitismo. En el primer volumen de Los Miserables, Victor Hugo incluso hace decir a Monseñor Myriel: "¡Ay! Dios da aire a los hombres, la ley se lo roba".

La paradoja de la Revolución Francesa, basada en el espíritu de la Ilustración, fue que negó la luz a aquellos a quienes pretendía iluminar.