Fragranze invernali

"Inverno, stanotte, profuma di primavera". Questo verso tratto dalla poesia di Charles Guérin sembrerebbe banale a chiunque non abituato a prestare attenzione agli odori stagionali, eppure per chi invece ne è abituato, è di una eloquenza stridente.

Ma come profuma davvero l'inverno? Quando i venti freddi scendono in Europa dal Circolo polare artico, la nostra atmosfera sembra sempre più timida con le fragranze – ora sentiamo soltanto il silenzio della neve, il profumo dell'abete, quello del mimosa e, fortunatamente, molto più spesso, l'intenso e confortante odore della legna che arde nel focolare. 

Ciononostante, questa è una domanda che si sente spesso tra gli intenditori di fragranze – cosa dovremmo indossare questo inverno?

L'industria del profumo, proprio come quella della moda, crea le sue collezioni seguendo lo schema delle stagioni primavera/estate e autunno/inverno, attribuendo alla prima un'aria di fiori e agrumi, alla seconda il profumo di balsami, spezie e ambra. Ma è davvero così? Basta trascorrere qualche giornata estiva nei paesi del Golfo per rendersi conto che si sentono più ambra, zafferano e oud che agrumi e frutti. L'opposto delle nostre abitudini occidentali.

Allora, cosa sentiamo in inverno? Perché sembra che le nostre fragranze diventino mute, tanto da far sembrare al massimo che "l'inverno profuma di primavera"? Cosa dovremmo quindi indossare, cosa sarebbe meglio indossare? Cerchiamo insieme alcune risposte proprio dove si trovano... nel nostro naso.

"Cielo silenzioso, terra silenziosa"

La caratteristica più evidente della stagione fredda è che non ne sentiamo molto. Non appena cade la neve, siamo sorpresi da un vero silenzio imposto ai nostri sensi. I suoni sono smorzati, l'aria cristallina non porta alle nostre narici che un freddo gelido, le nostre mani intorpidite non sentono che il morso dell'inverno e sicuramente assaporiamo il vino meno bene di quanto facciamo quando lo gustiamo in una terrazza a luglio. 

Per quanto riguarda il senso dell'olfatto, questo "silenzio invernale" è molto reale e può essere spiegato da due fattori principali, ovvero l'umidità e la volatilità, perché, come confessato da un profumiere, "non sentiamo tanto una sostanza quanto l'aria sopra di essa" e ora è giunto il momento di spiegare brevemente come funziona il nostro senso dell'olfatto. 

All'inizio di un profumo c'è una molecola o meglio un insieme di molecole odorose, solubili in aria o acqua, che verranno trasportate all'epitelio olfattivo che riveste la parte superiore della nostra cavità nasale. Lì, nell'epitelio, le molecole vengono intrappolate dalle ciglia olfattive e poi legate tramite i nostri recettori olfattivi, ai nostri neuroni recettori olfattivi che invieranno poi al nostro cervello le informazioni ricevute affinché possa interpretarle e attivare la nostra memoria olfattiva. Il punto è questo: le nostre ciglia si immergono in una mucosa protettiva, ed è qui che sta il nocciolo della questione. 

Affinché le molecole raggiungano i loro recettori olfattivi, devono prima legarsi a una certa proteina e sia le proteine che la mucosa dipendono fortemente dall'umidità ambientale per svolgere bene le loro funzioni. Un'aria più secca significa una mucosa più secca e una mucosa più secca significa che il movimento delle proteine di legame olfattivo sarà, in qualche modo, ostacolato ed è un fatto ben noto che l'aria in inverno sia notevolmente più secca che in estate, il che spiega perché sembriamo sentire meno in inverno e perché a sua volta alcuni odori siano "più forti" in estate.

Tuttavia, questa non è l'unica ragione per cui l'inverno è meno profumato.

Vi siete mai chiesti perché le città puzzano così tanto in estate? Pensate alle strade veneziane che puzzano di limo e palude o ai vicoli bui di qualche città bruciata dal sole estivo che fumano con il puzzo di fogna e urina.

Proprio come il nostro epitelio è meno capace di "intrappolare" le molecole odorose nel clima più secco dell'inverno, le molecole stesse sono meno abituate a esprimersi a basse temperature. Diversi studi hanno effettivamente dimostrato che alberi e fiori rilasciano più molecole a temperature più calde.

Quindi non solo sentiamo meno bene in inverno, ma sentiamo meno cose in toto a causa della mancanza di umidità che trasporti le scarse molecole olfattive ai nostri recettori olfattivi.

"Rimanete sbalorditi"

Alla luce di queste osservazioni, potremmo essere tentati di attenerci alla nostra solita routine invernale e accontentarci di una stagione meno profumata. Tuttavia, ci sono alcune soluzioni per superare questo problema. Una è affidarsi a un altro nervo importante per la nostra olfazione, il nervo trigemino. È quello responsabile della sensazione di freschezza quando si inala camfio o mentolo, della piccantezza del pepe e delle bacche rosa, dell'acidità degli agrumi, del pungente del timo, della margherita o dell'origano. Gli studi condotti con l'alcol feniletilico, che è principalmente responsabile del profumo delle rose, hanno anche evidenziato il legame tra l'attività del nervo trigemino e quella del nervo olfattivo, la stimolazione del primo rendendo il secondo più sensibile.

Pertanto, e contro ogni previsione, questi profumi che associamo così facilmente all'estate sarebbero più favorevoli da indossare in inverno. Invece di semplicemente annusare, potremmo sentire e contare sul modo in cui il nostro cervello collega profumi e sensazioni per stimolare il nostro nervo olfattivo – intrappolando la nostra mente nella sua stessa ragnatela. Potreste essere sorpresi nel scoprire che i vostri "profumi estivi" saranno più vivaci, più freschi, più brillanti e pungenti in inverno. 

Questo approccio, che potrebbe sembrare controintuitivo, è tuttavia più logico quando si tratta dell'olfatto stesso. Un'opportunità perfetta per riscoprire fragranze spesso descritte come "leggere" e goderne la freschezza evanescente. 

Tuttavia, se non doveste riuscire a rinunciare al comfort delle vostre ambre e dei vostri gourmand regressivi e dei vostri avvolgenti profumi legnosi in inverno, un'altra soluzione sarebbe quella di saturare l'aria ambiente al fine di correggere l'effetto che il freddo ha sull'espressione delle loro molecole. Questo si traduce in un rituale di profumo un po' più pesante del solito, sia profumando i vostri vestiti sia usando oli o concrèti che, sebbene siano meno volatili, sono almeno più tenaci e vi faranno quindi pensare che il vostro profumo duri più a lungo durante la giornata. 

E poiché il nostro senso dell'olfatto si abitua agli odori del nostro ambiente, potrebbe essere bello per chi lo indossa variare il proprio guardaroba olfattivo in questa stagione, passando da un'ambra a un'altra al fine di sorprendere gradualmente la propria olfazione.

"Svanite, ombre tenebrose"

Allora, quale sarebbe la nostra selezione ideale per questo inverno? Seguendo quanto abbiamo appena detto, noi di Histoires de Parfums potremmo consigliarvi di provare tre fragranze – una più stimolante, una più avvolgente e l'ultima una combinazione di entrambi gli stati d'animo. 

This is not a Blue Bottle 1/.6 sarebbe la scelta più sorprendente ma coerente. La sua abbondanza di agrumi, scorze amare e alcol feniletilico ha tutto il necessario per afferrare i vostri nervi per le spalle. L'impressione sarà quella di una luce verginale, di una purezza simile a quella della grandine, ma confortante nella scia con una base di Muschi eterei e Coumarine avvolgente. 

Ambre 114 è più adatto a chi cerca calore. L'equilibrio finemente accordato tra Balsami e Vaniglia lo rende ideale da indossare "in abbondanza" senza paura di essere soffocati, mentre la sua apertura di Timo e Geranio è destinata a pizzicare il vostro nervo trigemino - abbastanza per esistere al vostro naso senza assaltarlo.

Infine, 1725 si distingue per l'armonia trovata, tra la sua apertura agrumata illuminata dall'effetto camforato e floreale della Lavanda e la sua base lattiginosa di Mandorla e Sandalo impostata su una struttura di felce - Geranio, Muschio e Vetiver.

Ma come sempre quando si tratta di profumi, le nostre Histoires sono migliori quando diventano vostre...