Una breve storia dell'albero di mandorlo...

Rintracciare le origini della Mandorla significherebbe quasi risalire a quelle dell'umanità stessa, poiché è davvero uno dei primi frutti che l'uomo ha addomesticato. È anche la prima nota ad essere stata sintetizzata, nel XIX secolo, segnando l'avvento di una nuova era nella profumeria, quella in cui viviamo ancora oggi. Insieme, questi motivi offrono buone ragioni per esaminare più da vicino la storia di questo frutto che ci gratifica da così tanto tempo e, se ne servisse un terzo, diciamo semplicemente che ora è la stagione in Francia in cui lo mangiamo nelle galette... a volontà.

Facciamo risalire la comparsa delle mandorle e il loro primo utilizzo da parte dell'uomo a circa il 780.000 a.C. Tuttavia, il frutto non era ancora quello che oggi apprezziamo: all'epoca era ancora amaro e tossico, pertanto gli uomini usavano il suo guscio come pestello. È intorno al III millennio a.C. che la mandorla viene adeguatamente addomesticata e, a quanto pare per caso, in una regione alla confluenza dell'odierno Iran e dell'Armenia, da cui si diffuse in tutto il Levante dopo essere stata posta nella tomba di Tutankhamun nel 1325 a.C.

Una storia così antica ne spiega l'importanza primaria nelle culture mediterranee.

Gli ebrei consideravano l'albero di mandorlo un segno di vita, rinascita e vigilanza, poiché è il primo albero a fiorire, persino prima della primavera, e quindi la annuncia. Questo spiega perché la parola ebraica per "mandorla", sheqed, condivida la stessa radice del verbo "vegliare", shaqad, un'associazione resa celebre dal segno di Geremia, quando vede "un bastone di mandorlo (maqqel shaqed)" e Yahweh gli risponde: "Hai visto bene, perché io veglio (shoqed)". È anche il motivo per cui le coppe del Menorah, il candelabro che bruciava davanti al Tabernacolo, dovevano avere la forma di una mandorla.

I greci fecero dell'albero di mandorlo un simbolo di fertilità. A tal proposito, era strettamente legato al culto della divinità ermafrodita Adgistis, prole dell'unione sacra tra Zeus e Gaia e la cui natura androgina, fonte di un potere incontrollabile e caotico, ne accelerò la caduta. La leggenda narra che, minacciata dalla sua immensa potenza, gli dei incitarono la castrazione di Adgistis e, nel punto in cui caddero i suoi genitali maschili recisi, germogliò un albero di mandorlo che rese fertile la Terra. Questo albero diede poi un frutto che una ninfa di nome Nana raccolse e mangiò, ma che si trasformò in un uomo nel suo grembo e le diede alla luce Attis, il quale si trasformò a sua volta in un albero sempreverde, quello che non appassisce mai.

Questo mito è stato spesso paragonato a quello della concezione verginale di Cristo. Fin da subito, i cristiani videro nella mandorla un simbolo della Vergine Maria, la cui forma è l'unione di due cerchi, l'umanità e la divinità. È quindi molto comune nell'iconografia cristiana primitiva trovare Gesù e Maria rappresentati in una mandorla, come a dirsi che in loro si uniscono Cielo e Terra.

Da questa forma, che gli antichi paragonavano a una vulva, la mandorla è diventata universalmente un simbolo di una femminilità fertile, portatrice di vita, ben lontana dall'immagine innocente e gourmand che ne conosciamo, resa in profumeria da tre molecole tutte piuttosto dolci: il benzaldeide con il suo profumo di mandorla amara; l'elotropina, più cotonosa e vanillica; e la cumarina con la sua ricchezza di fava tonka. Il paesaggio olfattivo che ne deriva è simile a un orizzonte limpido di morbidezza, una mitezza su cui abbiamo lavorato particolarmente nel nostro 1725, dove la struttura vegetale del Fougère scompare dietro un mantello bianco di mandorla, dando un'impressione di delicato romanticismo, di una mascolinità sussurrata che assume la sua parte di femminilità. 

Dopo tutto, non è così lontano da Adgistis...