L’Arancione

La pianta 

Originario dell’Asia (Cina, Vietnam, India), l’arancio è un albero da frutto della famiglia delle Rutaceae , che comprende oltre 900 specie suddivise in 160 generi. Tutti gli agrumi (limone, pompelmo, arancia, bergamotto ecc.) appartengono a questa famiglia.

Una volta adulto, l’arancio raggiunge un’altezza da 1 a 10 metri e una larghezza compresa tra 3 e 5 metri. È un arbusto sempreverde che predilige i terreni ricchi e ben drenati.

Può essere piantato in piena terra o in vaso e necessita di una buona esposizione al sole. Sensibile al freddo, deve essere protetto dai primi freddi. Il periodo di fioritura va da aprile a luglio e la raccolta da novembre a marzo.

Nella storia

L’arancia compare nell’antichità, nella mitologia greca. Tra le dodici fatiche di Ercole, l’undicesima consisteva nel procurarsi i frutti di un melo d’oro nei giardini delle Esperidi, situati sulle pendici del monte Atlante, ai confini del mondo, a occidente, dove tramonta il sole (i Greci collocavano questo giardino in Portogallo, che era effettivamente la parte più occidentale del mondo conosciuto). Contrariamente a quanto suggerisce il nome, i frutti del melo non erano mele d’oro, ma arance, soprannominate così per il loro colore.

Il melo d’oro era un dono di Zeusalla moglie Era e fu affidato alla protezione di tre ninfe Esperidi, figlie del titano Atlantee di Esperide (la notte). Un giorno, Erasi accorse che le ninfe rubavano i frutti dell’albero. Mandò un drago dalle cento teste a custodirlo e a vietarne l’accesso.  Ercolechiese allora al titano Atlantedi procurargli i frutti e riuscì a ottenere ciò che voleva con uno stratagemma. In questo modo Ercoleportò a termine la penultima delle sue fatiche.

In Europa, l’arancia fece la sua comparsa nel XV secolo. Frutto rarissimo e molto apprezzato, era riservato all’aristocrazia e alla nobiltà a causa del suo prezzo elevato. A consumarlo erano soprattutto le donne, poiché si attribuivano all’arancia virtù ringiovanenti. Nella fiaba di Cenerentola di Perrault, il principe offre in dono prezioso arance e limoni a Cenerentolae alle sue sorelle.

In profumeria

L’arancia appartiene alla famiglia degli agrumi, che comprende anche il bergamotto, il limone, il mandarino, il pompelmo e i prodotti dell’arancio (fiori d’arancio, petitgrain, neroli). I profumi agrumati, proprio come le primissime «Eau de Cologne», si distinguono per freschezza e leggerezza.

L’olio essenziale di arancia si ottiene mediante spremitura a freddo della scorza. Questa tecnica, come indica il nome, non prevede l’uso del calore e permette di ottenere un odore fedele a quello originale.

Oggi i principali paesi produttori sono il Brasile e gli Stati Uniti. Il profumo dell’olio essenziale di arancia evoca note fresche, dolci e acidule. È una nota volatile, utilizzata come nota di testa, che sulla pelle dura solo pochi minuti. Sebbene sia presente anche nei profumi floreali, si trova pure nelle composizioni orientali e legnose.