20 settembre 1946: Il primo Festival di Cannes

La genesi:

Negli anni Trenta, il più importante festival internazionale dedicato al cinema era la Mostra di Venezia.Tuttavia, l'influenza crescente dei fascisti tedeschi e italiani sulla giuria, in particolare nel 1938 durante la Coppa Mussolini (il massimo riconoscimento del festival), quando il premio che avrebbe dovuto andare a un film americano viene assegnato a due film di propaganda italiana e tedesca. Nello stesso anno, Philipe Erlanger, che all'epoca era il direttore dell'Association française d'action artistique, decide di creare un festival libero da ogni pressione politica, mentre si trova sul treno diretto a Parigi dopo il Festival di Venezia. 

Il governo francese accetta di permettergli di inaugurare il festival nel 1939. A questo punto, era necessario trovare una città che ospitasse l'evento. C'erano numerosi candidati, tra cui Cannes, Biarritz, Vichy, Deauville, Aix-les-Bains, Le Touquet e l'Algeria. Cannes divenne ufficialmente la città ospitante, decisione concretizzata quando il governo francese firmò il contratto ufficiale di riconoscimento il 31 maggio 1939. A partire da giugno 1939, i media annunciarono l'istituzione di questo festival, che avrebbe tenuto la sua prima edizione il 1° settembre 1939. Tuttavia, l'invasione della Polonia da parte della Germania nazista pose fine a questo progetto. Solo alla fine della Seconda Guerra Mondiale il festival ebbe la sua prima edizione.

La prima

Alla fine della guerra, tutto doveva essere ricostruito. Nonostante le difficoltà economiche, la città di Cannes riuscì a raccogliere i fondi necessari per ospitare il primo festival.
Inizialmente annunciata per marzo, l'edizione del festival fu posticipata di sei mesi. Il primo festival si tenne quindi il 20 settembre 1946. Il festival dovette affrontare numerose difficoltà tecniche, in particolare durante le proiezioni. Le bobine erano montate al contrario, i blackout erano frequenti e la scarsa qualità audio, a volte inaudibile, causava frustrazione tra gli spettatori. Tuttavia, nonostante questi disagi causati dalla mancanza di tempo, ogni paese presente ottenne un premio. Grazie a questo e alla sua selezione di film di alta qualità, il primo Festival di Cannes fu un vero successo.
Persino la stampa italiana, con grande sorpresa, affermò che, al termine dell'evento, il Festival di Cannes era diventato il centro mondiale del cinema. Questa dichiarazione fu sostenuta all'unanimità dal pubblico, che riteneva che Cannes avesse superato la Mostra di Venezia.

Una lunga ascesa per diventare il festival dei festival

Dopo la guerra, le carte furono rimescolate e numerosi paesi iniziarono a organizzare i propri festival cinematografici. Il Festival di Cannes, nonostante il suo primo successo, dovette affrontare una forte concorrenza. Come punto di partenza, il Festival di Cannes decise di inaugurare la sua edizione a maggio, mentre gli altri festival la tenevano a settembre. Tuttavia, la pubblicità più importante venne dai giornalisti stessi. Se durante la prima edizione erano decine, all'inizio degli anni Cinquanta il numero di giornalisti era aumentato a centinaia e, nel 1952, un'intera trasmissione televisiva fu dedicata all'evento.

Nel 1955, il festival cinematografico divenne ancora più prestigioso con la creazione della "Palma d'Oro" da parte della gioielliera Lucienne Lazon. L'americano Delbert Mann fu il primo a ricevere questo premio per il suo film "Marty".
Il festival dovette affrontare molte sfide durante le proteste studentesche di maggio 1968. Numerosi e rinomati cineasti si unirono per protestare contro la prematura chiusura del Festival di Cannes, che avrebbe dovuto terminare il 25 maggio, ma che invece si concluse il 19 maggio senza alcuna cerimonia di premiazione.
Nonostante questo incidente, il Festival riprese regolarmente nel 1969 senza intoppi e, questa volta, fu il film britannico "If" di Lindsay Anderson a ricevere la Palma d'Oro.

Il festival dei festival.

Negli anni successivi, il Festival di Cannes continuò a crescere in popolarità. Ogni anno, migliaia di giornalisti coprivano l'evento. Nel corso degli anni, il festival iniziò ad adottare categorie come "I migliori quindici cineasti" o "Un certo stile".
Oggi, il Festival di Cannes è il festival cinematografico più mediatico al mondo. La famosa scalinata è diventata un marchio di fabbrica indispensabile per tutte le star del cinema. Il 70° anniversario del Festival di Cannes si è tenuto nel 2017, dove il cineasta svizzero Ruben Ostlung ha ricevuto la Palma d'Oro per il suo film "The Square".