28 agosto 1963:
"Ho un sogno"

Martin Luther King Jr. nacque ad Atlanta il 15 gennaio 1929. Figlio di un pastore, decise di seguire le orme del padre e divenne pastore all'età di 18 anni. Durante i suoi studi, lesse le opere di Gandhi, attraverso le quali adottò la filosofia della non violenza. Nel 1953 sposò Coretta Scott, da cui ebbe quattro figli. Nello stesso anno, fu nominato pastore della chiesa battista DexterAvenue, situata di fronte all'ufficio legislativo dello stato dell'Alabama nella città di Montgomery.

Il 1° dicembre Rosa Parks, una donna afroamericana, disobbedì alla legge e si rifiutò di sedersi sul retro dell'autobus. Fu arrestata e accusata di disturbo della quiete pubblica e violazione della legge. Questo segnò l'inizio del boicottaggio degli autobus di Montgomery, che durò 381 giorni.

Il 5 dicembre, i leader della comunità nera di Montgomery si unirono e formarono la Montgomery Improvement Association, di cui Martin Luther King fu eletto presidente. La comunità nera di Montgomery organizzò strategicamente un modo per evitare di utilizzare gli autobus della città. Vennero messi in atto un sistema di autobus alternativo e il carpooling. Il movimento attirò l'attenzione dei media a livello nazionale e il 13 novembre 1956 la Corte Suprema emanò una nuova legge, rendendo illegale la segregazione sugli autobus.

Martin Luther King, di soli 27 anni, aveva ottenuto la sua prima vittoria, dimostrando la sua capacità di affermarsi come leader e punto di riferimento durante le proteste a lungo termine. Negli anni a venire, le sue comprovate capacità lo porteranno a guidare tutte le proteste contro le leggi sulla segregazione razziale.

Martin Luther King continuò a lottare per i diritti civili degli afroamericani. Verso la fine degli anni '50, divenne capo del movimento africano che sosteneva il diritto alla parità. Durante questo periodo, fu arrestato più volte e vittima di numerosi attacchi, ma continuò a promuovere la non violenza. 

Nel 1960, John F. Kennedy fu eletto presidente degli Stati Uniti. Come candidato democratico, sostenne durante la sua campagna l'uguaglianza dei diritti civili. La sua elezione fu una luce di speranza per la comunità afroamericana, tuttavia, una volta in carica, non intraprese alcuna azione in questo campo per paura di perdere il sostegno del popolo americano. Negli anni successivi, i movimenti sociali lo costringeranno a mantenere le sue promesse.

Nel 1963, Martin Luther King e i leader del movimento afroamericano concentrarono le loro azioni nella città più segregata d'America: Birmingham, Alabama. Nonostante il divieto di manifestazioni pubbliche ordinato dal capo della polizia, Martin Luther King continuò a organizzare dimostrazioni in città. Fu arrestato, ma poi rilasciato da Kennedy. La violenza con cui i manifestanti, molti dei quali erano bambini, furono reprimuti, scioccò gli americani che videro le foto in televisione.

Sotto la pressione dell'opinione pubblica, John F. Kennedy decise di dedicare il suo mandato alle leggi sulla segregazione e dichiarò che il Congresso avrebbe avviato un progetto per abolire la segregazione a maggio. A giugno, Martin Luther King e altri leader del movimento per i diritti civili informarono Kennedy di una marcia dedicata a sostenere le sue imminenti leggi anti-segregazione.

La marcia si svolse a Washington durante agosto. Riunì centinaia di migliaia di persone nere e bianche. Tra di loro c'erano Bob Dylan, Joan Baez, James Baldwin e Marlon Brando. Il 28 agosto, intorno alle 18:00 al Lincoln Memorial, Martin Luther King pronunciò un discorso e, alla fine, ripeté "Io ho un sogno" sei volte. Trasmesso in diretta televisiva, il discorso segnò una nuova luce di speranza ed è ancora considerato uno dei discorsi più stimati della lingua inglese. 

Questa dimostrazione pubblica diede il via a una serie di movimenti sia a livello civile che politico, e portò infine alla fine delle leggi sulla segregazione, con l'adozione del "Civil rights act" nel 1964 e del "Voting rights act", nel 1965.

Nel 1964, Martin Luther King Jr. ricevette il Premio Nobel per la Pace per le sue azioni, diventando il più giovane a ricevere il titolo.