Le Santal

L’arbre

Le santal est un arbre atteignant une hauteur comprise entre 9 et 18 mètres de haut. Il fait parti de la famille des Santalacéesqui comprends environ 400 espèces. Trois espèces sont principalement utilisées, la plus recherchée étant le Santalum album L. et plus particulièrement celui de la région de Mysore en Inde réputé pour être celui qui donne l’huile de meilleure qualité.

C’est un hémiparasite, l’arbre ne peut trouver ses nutriments dans le sol, il se sert de ces racines pour trouver sa nourriture sur les racines des autres arbres qui l’entourent. Au bout de 30 ans, l’arbre atteint sa maturité. Il peut être utilisé l’extraction de l’huile essentielle, mais dans certain cas, pour obtenir une huile de qualité supérieure on peut attendre jusqu'à 60 ans avant de couper l’arbre.

Dans la société

Le santal tient une place importante dans les rituels religieux, notamment dans l’hindouisme, ou il sert pour l’inhumation des corps. Le bois de santal est aussi l’un des principaux ingrédients de l’encens utilisé dans les temples vietnamiens, chinois et coréens.

Il est également très utilisé dans les médecines traditionnelles indiennes ou chinoises pour ses vertus anti-inflammatoires, antivirales, expectorantes et apaisantes.

En Parfumerie

L’huile essentielle de santal est obtenue par distraction à la vapeur d’eau des copeaux du tronc et des racines réduits en poudre. L’extraction prend entre 40 et 70 heures pour un rendement de 5 à 6%.

L’huile essentielle a la même couleur que le bois dont elle est extraite. Limpide et d’une couleur légèrement jaune (d’ou son surnom d’or liquide) l’huile de santal dégage des notes chaudes, boisées, cireuses, fumées et suivant la qualité, un aspect lacté et onctueux.

Son utilisation est très courante en parfumerie orientale car sa faible volatilité en fait une note de fond qui fixe les notes volatiles de tête ou de cœur.