Fête du travail

Avec l’industrialisation des économies occidentales du XIXe siècle, les conditions de travail des ouvriers se dégradent. C’est ainsi qu’apparaît la notion de prolétariat qui désigne ceux qui ne possèdent rien d’autre que leur force de travail et qui même en travaillant 10 heures par jours arrivent à peine à se nourrir et à se loger.

Dès les années 1880, de nombreux mouvement sociaux se mettent en place avec comme principale revendication la journée de 8 heures, (le temps de travail est alors de 10 heures par jour.) Pour faire pression sur le patronat, le principal moyen d’action, c’est la grève générale.

En 1886 est lancée aux Etats Unis, avec en tête les anarchistes, un appel à la grève générale dans tout le pays. Cette manifestation se déroulera le 1er mai, date à laquelle les entreprises américaines commencent leur année fiscale et renégocient les contrats.

La grève de 1886 aux Etats Unies est largement suivie avec plus de 340 000 grévistes dans tout le pays. À Chicago, grande ville industrielle, les manifestants sont très nombreux et sont durement réprimés par la police. Dès le lendemain de nombreux tracts sont distribués par les manifestants et les anarchistes pour appeler à la vengeance et à une nouvelle manifestation le surlendemain. Le 4 mai 1886, les manifestants se rejoignent à Haymarquet Square. Alors que tout se passe sans incident et que la foule commence à se disperser, une bombe est lancée sur les policiers. S’ensuivent alors de violents affrontements entre manifestants et force de l’ordre où faisant beaucoup de morts dans chaque camp.

Suite à ces évènements, la police de Chicago procède à l’arrestation de dizaine d’anarchistes connus de leurs services. Huit d’entre eux sont accusés d’avoir participé à l’attentat, cinq sont condamnés à mort, les trois autres sont condamnés à la prison à vie.

Sept ans plus tard en 1893, le gouverneur de l’Illinois innocente les cinq condamnés à mort et gracie les trois syndicalistes emprisonnés. Il déclare que les preuves présentées lors du procès étaient insuffisantes et il soupçonne le chef de la police de Chicago d’avoir organisé le déroulement des évènements jusqu'à l’attentat, pour justifier l’arrestation des manifestants.

Cette révélation provoquera une énorme vague d’indignations dans le monde et motivera l’instauration d’une journée internationale des travailleurs qui sera fixée le 1er en souvenirs de ces évènements houleux.