28 aout 1963 : « I have a dream »

Martin Luther King Jr. est né à Atlanta le 15 janvier 1929. Fils de pasteur, il devient pasteur à son tour à l’âge de 18 ans. Durant ses études, il lit les écrits de Ghandidont il adopte la philosophie de non-violence. En 1953 il épouse Coretta Scott avec qui il a 4 enfants. La même année il est nommé pasteur de l’église baptiste de Dexter Avenuejuste en face du siège de la législature de l’Alabama dans la ville de Montgomery.

Le 1^erdécembre 1955, Rosa Parks, une femme afro américaine, refuse d’aller s’asseoir à l’arrière du bus comme l’exige la loi. Elle est arrêtée et inculpée pour trouble de l’ordre public et violation des lois locales. Cet événement marque le début du boycott des bus de Montgomery qui va durer 381 jours.

Dès le 5 décembre, des dirigeants de la communauté noire de Montgomery se réunissent et fondent la Montgomery Improvment Association, dont Martin Luther King est élu président. La communauté noire de Montgomery s’organise pour ne plus utiliser les bus de la ville. Un système de bus parallèle et de covoiturage est mis en place. Le mouvement attire l’attention des médias au niveau nationale et le 13 novembre 1956 un arrêt de la cour suprême américaine rend la ségrégation dans les bus illégale.

Martin Luhter King est âgé de 27 ans, il vient de remporter sa première victoire, il a ainsi prouvé sa capacité à être un leader et à mener une lutte sur une longue durée, ce qui le placera les années suivantes en tête des mouvements de protestation contre les lois de ségrégation raciale.

Martin Luther King continue son combat en faveur des droits civiques pour tous les américains. A la fin des années 50, il est à la tête du mouvement afro-américain en faveur de l’égalité des droits. Durant cette période il est arrêté plusieurs fois. Victime d’attentats successifs, il continue malgré tout, à prôner la non-violence.

En 1960, Jonh F. Kennedy est élu président des Etats-Unis. Candidat démocrate, il s’est prononcé plusieurs fois en faveur de l’égalité des droits civiques durant sa campagne. Son élection représente un grand espoir pour la communauté afro-américaine. Mais une fois élu, Kennedy ne prend pas de décisions dans ce domaine car il pense que les américains ne le soutiendraient pas. Les évènements des années suivantes vont l’y contraindre.

En 1963, les leaders du mouvement noir, dont Matin Luther king concentrent leurs actions sur la ville la plus ségrégationniste des USA : Birmingham en Alabama. Malgré l’interdiction de manifester décrétée par le chef de la police, Martin Luther King organise plusieurs manifestations dans la ville. Il est arrêté puis libéré à la demande de Kennedy. La violence avec laquelle sont réprimés les manifestants, dont de nombreux enfants, choque l’Amérique qui découvre les images grâce à la télévision.

Sous la pression de l’indignation populaire, John F. Kennedy décide de mettre un terme aux lois ségrégationnistes, et déclare en mai qu’il va soumettre un projet de lois au congrès en faveur de l’abolition. En juin, Martin Luther King et d’autres dirigeants du mouvement en faveur de l’égalité des droits civiques annoncent à Kennedy l’organisation d’une marche pour soutenir le projet de loi.

La grande marche sur Washington à lieu en août. Elle réunit des centaines de milliers de personnes noires et blanches confondues. Des artistes viennent soutenir la marche, Bob Dylan, Joan Baez, James Baldwin ou Marlon Brando. Le 28 août vers 18h au Lincoln Memorial, Martin Luther King prend la parole et, à la fin de son discours, prononce à six reprises « I have a dream ». Retransmis en direct à la télévision nationale, le discours marque les esprits et est considéré aujourd’hui comme l’un des plus importants de la langue anglaise.

L’élan insufflé par cette manifestation ne s’arrêtera plus et la prise de conscience de l’Amérique toute entière, tant au niveau des citoyens que des politiques, mènera à l’abolition de toutes les lois ségrégationnistes avec en 1964 l’adoption du « Civil right act » et en 1965 le « Voting right act ».

Pour l’ensemble de son action Martin Luther King jr. reçoit en 1964 le prix Nobel de la Paix, il est le plus jeune lauréat de ce prix.