肉桂是如何成为圣诞节气息的……

冬天通常意味着将临期、圣诞节、圣诞树和装饰球、巧克力与杏仁膏——但冬天也意味着丁香、肉豆蔻、肉桂、肉桂、肉桂和肉桂。如果只能选一种香料与圣诞节联系起来，那一定是肉桂。Speculoos（香料饼干）、zimtsterne（肉桂星星饼）、susumelle、sirupsnipper、姜饼：在整个欧洲，圣诞节都有一种鲜明的肉桂味——也有肉桂香——但这是为什么呢？为什么它的香气如此能代表这个季节，而不是其他季节？冬天我们吃的肉桂，真的比夏天多很多吗？

要回答这些问题，我们得回溯肉桂的起源。

肉桂如今的名称虽始于12世纪，但它的历史当然要久远得多。中国最古老的医学典籍《神农本草经》早在公元前三千年便提到了肉桂。香料贸易很快受益于香料之路的发展，肉桂经由美索不达米亚流通，并传播至黎凡特地区。因此，我们能在《圣经》中看到它：有时是因其香气而被提及，如《诗篇》和《雅歌》；有时则是因其价值而被提及——约伯的女儿改名为Keziah，即肉桂，意味着她如同这种珍贵香料一般宝贵。

在古埃及，肉桂用于防腐仪式，后来成为人们共同认可的不朽象征。狄奥弗拉斯托斯和奥维德都引用过一个传说：神话中的凤凰用肉桂筑巢；凤凰死后，巢穴便成为它重生的摇篮。这种信仰使肉桂广泛用于葬礼仪式，既因其象征意义，也因其香气有助于掩盖尸体腐败的气味。尼禄下令将罗马所有储备的肉桂都投入妻子的火葬柴堆，这个著名故事足以证明，这种做法在罗马社会上层十分普遍。

我们所有圣诞饼干中都有肉桂，部分原因要归于它与死亡——或者更确切地说，与腐败——的关联。肉桂富含多酚，是一种强效的滋补剂和防腐剂；这两种特性在基督教纪元之前就已为人所知，也解释了它为何被用于欧洲中世纪的冬季食谱。13世纪时，阿尔诺·德·维尔纳夫将肉桂列为“冬季香料”之一，与胡椒、丁香和肉豆蔻并列。因此，这种昂贵的香料融入欧洲冬季饮食之中绝非偶然；它的香气也因此与这个季节的声音、天气、色彩和喜悦联系在一起。

不过，肉桂曾被用来掩盖变质肉类气味的说法纯属臆想，因为大多数历史学家都认为，肉桂绝不可能被这样使用。

那么，为什么肉桂从未成为其他季节的代表性香气呢？

原因很简单：它太难与年末庆典的印象分开了。事实上，一项2009年的研究表明，夏天闻到肉桂时，人们觉得它没那么好闻。这证明，集体记忆和经验不仅让肉桂成为圣诞节的香气，更让它几乎只能代表圣诞节。正如大多数澳大利亚人都知道的那样，圣诞节可以没有雪，却很少没有肉桂。

这也是它只作为家居香氛出现的原因之一，因为很少有人想让自己闻起来像姜饼。另一个原因在于它本身的香气：其主要成分肉桂醛极易引起敏感反应，因此在高级香水中的使用受到严格限制。传奇的Prunol基调带有标志性的糖渍李子香，曾赋予Rochas的Femme和Serge Lutens的Féminité du Bois独特的香迹；据说其中含有相当多的肉桂醛，但过去三十年来，其含量一直在不断降低。

如今在香水调香中，肉桂只以极微量点缀，用来为果香调增添暖意、为花香调带来圆润感、为木质香调添上一丝美食般的甜香，而且人们很少能明确辨认出它。你仍能在我们的Ambre 114中闻到它：肉桂衬托并提升了安息香与零陵香豆香调的甜美气息。而在1876中，肉桂与愈创木的烟熏气息、岩兰草的坚果香调相结合，为西普结构增添暖意；在这一结构中，优雅的摩尔多瓦玫瑰与佛手柑以及橡木苔的清冷气息相互交织。

它象征着重生与生命战胜死亡，是凤凰的摇篮，也是漫长旅途中的香料；肉桂最终成为圣诞节的象征，代表着圣诞的光亮、暖意与喜悦战胜寒冬漫漫长夜，实在再合情合理不过……