Encens Roi

Il primo viaggio, il più mitico nell'industria del profumo, collegò la costa dell'Oman al Mediterraneo, formando la famosa rotta dell'incenso. Sulle alte pianure del Dhofar, un vasto, ripido e incolto paesaggio a sud di quello che oggi è lo Sultanato dell'Oman, un pugno di uomini si accascia sotto i raggi scintillanti di un sole imperiale. Con il manqaf in mano, scortecciano con cura i tronchi degli alberi di incenso: una serie di gesti ripetitivi tramandati di padre in figlio da tempi immemoriali, la lama che incontra la corteccia, il durame che si rivela, la resina immacolata che si forma in gocce sulla sua superficie mentre il raccoglitore aspetta che si indurisca prima di raccoglierla. È primavera e questo rituale si ripeterà diverse volte finché ogni uomo non avrà raccolto abbastanza resina da durare fino alla prossima stagione. Quando finalmente sarà finito, si sbrigeranno, scenderanno dalle loro altitudini, cammineranno fino a Iram delle Colonne, la città-tempio dell'incenso che le dune hanno sepolto, scaricheranno il loro carico, negozieranno e consegneranno i frutti del loro lavoro ai mercanti. Da Iram, parte dell'incenso lascia per il porto di Sumhuram, da dove salpa per Aden e Socotra, poi risale il Mar Rosso fino alla città portuale di Gaza. L'altra parte si dirige verso l'interno. Si forma una lunga carovana, attraversa Sobota, sale verso Marib, la capitale del regno di Saba, prima di fermarsi nella terra dei Minei, che la mitica strada attraversa. Da lì, per settanta giorni e quasi altrettante tappe, mercanti e spezie, bestie e sabbie si sfiorano nel deserto arabo, attraversano Al-Ukhdûd e Tabala, aggirano La Mecca di pochi giorni, resistono alla temerarietà degli elementi fino a Yathrib, l'odierna Medina, prima di raggiungere Thapua, Ma'ân e Petra, da dove è possibile raggiungere Amman, Damasco e Gaza. Sono passati quasi tre mesi da quando la resina è stata raccolta eppure salpa ancora per Roma, da dove si diffonde ai quattro angoli dell'Impero dove sarà sacrificata agli idoli, usata per profumare i banchetti. Il suo profumo agrumato e minerale, la quintessenza della sua terra natia, è diventato sinonimo di divinità. L'Impero crolla, il cristianesimo ne assume l'uso, e l'incenso lascia le orgie per le cattedrali e le incoronazioni dei re cattolici e degli imperatori bizantini. Diventa noto come incenso, il vero, immacolato incenso, la resina del Boswellia Sacra, l'albero sacro, ciò che non può essere profanato, il cui uso è consacrato alla lode di Dio, Allah o Yahweh. Tale era la sua storia forgiata. Migliaia di anni dopo, i discendenti dei primi raccoglitori di incenso ripetono gli stessi gesti negli stessi giorni. Le città di ieri hanno perso parte del loro splendore, gli aerei hanno sostituito le formidabili carovane, ma la fragranza dell'incenso rimane intatta, ipnotica, misteriosa ed eminentemente spirituale. Questo è Encens Roi.

Ambre 114

L'ambra è un'invenzione. È ambra grigia, cisto, vaniglia, mirra e benzuite, opoponace e fava tonka, è tutto e niente allo stesso tempo. L'ambra è una costruzione, un accordo concepito per la prima volta da Coty nel suo Ambre Antique, un amalgama di preziosi balsami riservati dagli antichi a re e dei. Tuttavia, se dovessimo concentrarci su due materiali, dovrebbero essere il cisto e la vaniglia - l'inizio di un viaggio intercontinentale che abbraccia diversi millenni. Qui, ai confini del Vicino e Medio Oriente, Tushratta, Re di Neherim, detta una lettera ad Akhenaton. Lo scriba trascrive con cura le parole del re sulla tavoletta d'argilla, proponendo che il faraone sposi sua figlia. Oltre alla tavoletta, una serie di doni viene inviata alla capitale del nuovo sovrano d'Egitto, tra cui un olio profumato con il labdano, senza dubbio estratto da qualche arbusto siriano. Più tardi, nel profondo deposito nabateo, alcuni uomini rotolano la gomma di labdano tra le dita e la posizionano sulle braci per estrarne la fragranza, volute su volute che riempiono l'intero spazio delle loro case con la sua spessa, animale e balsamica fragranza. In Creta, per quasi 4.000 anni, i pastori l'hanno raccolta dalle barbe dei loro greggi: la capra pascola nel boscaglia, il profumo del labdano la attrae, sfrega contro gli arbusti e torna alla stalla, il suo mantello macchiato da una resina squisita che viene raccolta con un pettine a denti fini. Ovunque cresca, su ogni scarpata rocciosa o boscaglia, il labdano viene raccolto per una moltitudine di usi: i Cartaginesi lo bruciavano per i loro morti, i Ciprioti ne facevano profumi, gli Occidentali lo bruciavano nelle loro case per proteggersi dalla peste; è la resina dei re, uno di quei misteriosi balsami il cui nome la Bibbia deliberatamente nasconde eppure la cui memoria la tradizione conserva. Tuttavia, non è ancora ambra – avrebbe bisogno della vaniglia per diventarlo, che ha avuto origine in un altro continente, in un ambiente drasticamente diverso. Non c'è questione di boscaglia, macchia o deserto, qui tutto è verde denso, cespuglioso, soffocante, sudato; sfumature mescolate di tutti i verdi, il cinguettio di uccelli esotici che trovano rifugio sulla cima di chiome ciclopiche: la culla dei Totonac. Per quasi mille anni, hanno raccolto la vaniglia, il frutto di un'orchidea che un colibrì impollina in volo. Era un segreto cultuale che custodivano preziosamente fino all'arrivo dei conquistadores: rapiti dal suo aroma sensuale, gli spagnoli la riportarono in Europa, dove acquisì una reputazione nobile. La preziosa possessione dei principi di tutte le corti, la vaniglia profumava le loro bevande tanto quanto i loro piatti, finché uno schiavo sull'Isola di Bourbon, il giovane Edmond Albius, imitò la delicatezza del colibrì e inventò l'impollinazione manuale della vaniglia, permettendone la coltivazione su larga scala. Dall'Isola di Bourbon, si diffuse a Madagascar e alle Comore, colonizzando tutte le colonie dell'Impero francese, inebriando la borghesia, appena investita dei poteri della nobiltà decapitata. Nel 1876, fu sintetizzata, e nel 1905 nacque la prima vera ambra, una fanfara di numerosi balsami in cui il labdano è alla pari con la vaniglia. Da allora, questi due ingredienti sono stati il pilastro di tutte le ambre, a prescindere da quanti ingredienti vengano usati per adornarle... che siano 114.

1828

Jules Verne era estraneo ai viaggi? Aveva viaggiato fino ai confini della terra per inventare un viaggio di ventimila leghe sott'oceano e fino al centro della Terra? Alimentato dalle scoperte scientifiche, geologiche e geografiche del suo tempo, Jules Verne suscitò in Europa un entusiasmo febbrile per le terre lontane, molto prima dei viaggiatori del mondo del nostro secolo. Riga dopo riga, tracciò con l'inchiostro i contorni di un mondo senza limiti, dettagliando, come il Marco Polo della rivoluzione industriale, le usanze dei popoli poco conosciuti e la topografia delle loro terre, deliziando gli esploratori più insaziabili fornendo loro un resoconto quasi fotografico di frontiere irraggiungibili: quella del grande abisso e quella del fantastico nucleo della Terra. Ciò che emerge dai suoi scritti è una fantasmagoria impregnata di realtà, una sorta di delirio profondamente radicato nella materia, il loro incontro osmotico generando quell'energia sentita da coloro che fuggono e affrontano il loro estraneo: un'impressione onirica, specifica del viaggio, di conoscere uno spazio senza riconoscerlo. Montaigne disse del viaggio che era "un doppio incontro, con altri che non [se stessi] e con [se stessi], come un altro agli occhi degli altri": il viaggio non ha altro scopo che ottenere una verità intima sulla natura dell'essere, l'essenza della vita. Le scenografie spettacolari di Jules Verne, emerse all'apice di un'era di sfarfallio scientifico e tecnologico, non solo aggiornano i limiti mitici delle antiche epopee di Ulisse o Marco Polo, ma li spingono anche più lontano per aprirli a un campo allegorico, come se la realtà non fosse più sufficiente per placare la sete dell'altrove, il bisogno di un "vagabondare" platonico che tutti gli uomini sentono necessariamente. Fondendo il reale e l'immaginario, Jules Verne rese il viaggio un legame tra il noumeno e il fenomeno, tra il mondo dei soggetti e il mondo degli oggetti, tra l'infinito e il finito, tra la natura visibile e ciò che è invisibile perché inventato, suggerendo le molteplici possibilità dell'essere e del divenire che sono aperte a coloro che osano attraversare da una riva all'altra. Allo stesso modo, dalla sua invenzione, il profumo ha anche svolto il ruolo di una manifestazione di un altro mondo. Di fronte all'impermanenza del fumo dell'incenso, gli esseri umani ricordano improvvisamente il proprio, mentre la remanenza della sua fragranza li invita a contemplare la permanenza di una forza al di là di se stessi: gli dei degli egiziani, il Brahman degli indù, lo Spirito Santo dei cristiani. È in questo modo che il viaggio e la fragranza sono consustanziali, entrambi strumenti di mediazione affinché il viaggiatore e la profumata possano completare la loro aufhebung, il superamento delle contraddizioni che il loro vagabondare avrà cristallizzato, soppresso e sublimato. A meno che, al contrario, non siano ricorsivi, destinati a essere continuamente ripetuti, voluta dopo voluta, deviazione dopo deviazione, come se il valore del viaggio non risiedesse nell'arrivare in un rifugio ma nell'impossibilità di un ritorno, legando il viaggiatore a essere così lacerato dal suo vagabondare che dimentica il proprio passato e abbandona l'aspettativa di un futuro, distendendo il tempo per assaporare meglio, con un'attenzione agostiniana, le gioie fugaci del presente che gli viene costantemente offerto di nuovo.. 1828 è l'espressione di questo impulso.