L'oud

Agarwood, legno degli dei, legno che affonda in acqua, eaglewood, calambac, gaharu... Tutti questi termini, attribuiti da diverse culture, definiscono l'agarwood, il cui profumo grezzo e affumicato lo rende uno dei beni più preziosi della profumeria, specialmente in Medio Oriente. Il legno viene venduto in tre forme: grezzo, in polvere o come olio, mentre la sua rarità e le sue svariate qualità lo annoverano tra i dieci legni più costosi al mondo. L'agarwood esiste dall'800 a.C., comparendo in testi indiani che ne dimostrano gli usi medicinali. Molto prima di diventare una fragranza, l'agarwood ha svolto un ruolo nella medicina, nella religione e nelle arti.

L'agarwood si ottiene da quattro alberi diversi, ma il protagonista principale della sua produzione è l'Aquilaria malaccensis, che si trova nelle foreste tropicali del Sud-est asiatico (Thailandia, Vietnam, Singapore, ecc.). L'albero può crescere fino a 20 metri di altezza e 60 centimetri di larghezza. È solo quando l'albero viene infettato da un fungo che produce resina di agarwood nel tronco come difesa. Questa resina scura aumenta la densità del legno, al punto che se tagliato e messo in acqua, affonda. Da qui deriva il soprannome "legno che affonda in acqua".

Dato che la resina è visibile solo una volta che l'albero è stato tagliato, sono emersi timori circa l'estinzione delle piante. In media, solo il 7% degli alberi viene infettato, producendo ciascuno circa 32 ml di essenza. Negli anni '70, l'elevata domanda di agarwood ha fatto impennare il prezzo al chilo dell'essenza, superando persino quello dell'oro. Con ciò, si può facilmente comprendere che gli alberi stanno affrontando una brutale e selvaggia deforestazione.

Fortunatamente all'inizio degli anni 2000, sull'orlo dell'estinzione, l'Aquilaria malaccensis è stata annessa alla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione per garantire che il traffico, lo sfruttamento e la commercializzazione siano regolamentati al fine di proteggere e preservare la specie vegetale.

Oggi, la tecnologia moderna consente alle piantagioni di infiltrare manualmente i batteri negli alberi. Il batterio impiega sei mesi per svilupparsi, dopodiché alcune piante ricevono una seconda iniezione che aumenta la produzione di resina del 25%. L'agarwood invecchiato per 5 anni produce un profumo più forte e fumoso, estremamente desiderato in profumeria e ancor più in Medio Oriente. L'età dell'albero, l'origine, la specie, ecc. determinano la qualità del legno. Tuttavia, la mancanza di chiari regolamenti internazionali lascia al settore stesso il compito di stabilire una serie di standard di qualità. Oggi, l'agarwood è diventato sempre più democratizzato nella profumeria. Un tempo riservato esclusivamente alle fragranze orientali, i profumieri francesi hanno manipolato il profumo per conferirgli un fascino orientale.