Gourmand-croccante

Una storia di dolci profumi.

Cosa hanno in comune le guerre del Golfo e dei Balcani, la cioccolata calda, Thierry Mugler, la zuccher filata e un “piccolo abito nero”? Sono tutti simboli, più o meno evidenti, di una famiglia olfattiva, la più giovane di tutte: quella dei profumi gourmand. Nata nel 1992 con Angel, ha rivoluzionato il nostro panorama olfattivo. Accordi di cioccolato e caramello, caramelle aspre, note fruttate di pera e frutto della passione, liquirizia coriacea, fiori che evocano marshmallow: è evidente che, a 30 anni dalla sua nascita, la famiglia gourmand ha invaso le nostre vite quotidiane fino a ridefinirle, imponendosi come simbolo di non una, ma due generazioni. Eppure, si è davvero imposta o ha semplicemente sbocciato su un terreno fertile?

Questa è la storia olfattiva della gourmandise...

Caramelle, caramelle, caramelle...

Quando Olivier Cresp presentò per la prima volta la sua fragranza Angel, la reazione fu unanime: scandalosa, e a ragione, poiché nessuno aveva mai sentito prima un profumo del genere. Costruito su un accordo di praline ricoperte di caramello e sostenuto da una base di cioccolata calda arricchita di vaniglia, Angel scioccò, poiché era più vicino all'aroma di un gelato che a un profumo da indossare in ufficio e ora, trent'anni dopo, appare quasi discreto e contenuto in confronto ai monumenti diabetici che ne hanno seguito le orme.

Introdotta nei primi giorni della profumeria, la gourmandise -parola francese per indicare ogni cosa dolce- non era altro che una sfumatura, costruita più spesso attorno a due note, mandorla e vaniglia, le cui molecole - vanillina, cumarina, eliotropina, benzaldeide - erano inoltre le prime a essere sintetizzate nella profumeria.

Già nel 1850, Héliotrope Blanc di LT Piver presentava un ibrido, una sorta di mandorla di Jordan candita al fiore bianco. Il risultato, non apertamente dolce, ricorderà a chiunque abbia mai fatto scorta di creme e madeleine di una delicata pasticceria. 

Nel 1919, Guerlain crea Mitsouko, un formidabile chypre arricchito di undecalattone, che dispiega la sua nota di pesca lattiginosa e vellutata su un motivo umido e legnoso punteggiato di spezie culinarie, pepe e cannella.

Nel 1925, Shalimar, sotto un velo scintillante di bergamotto che non si fa più, osa usare l'etil-vanillina al punto da spingere Ernest Beaux a dire che "con una tale quantità di vaniglia avrei potuto fare solo una crème brûlée".

Altri esempi come questi sono sparsi nella storia della profumeria, dove la gourmandise appare fugacemente vestita di frutta o dolci, appena quanto basta per donare la sua rotondità a composizioni altrimenti troppo aspre, la sua dolcezza a profumi ritenuti troppo audaci, come Femme di Rochas nel 1944, in cui la violenta animalità contrasta con il Prunol e il suo inebriante profumo di frutta secca, datteri e prugne candite.

Ma perché, a nome di Dio, qualcuno dovrebbe offendersi per un po' di praline e un po' di cioccolata calda?

Ciò che scandalizzò la gente al lancio di Angel non fu tanto la sua dolcezza quanto le proporzioni che improvvisamente assunse, perché per la prima volta nella storia del profumo, la gourmandise non era più una sfumatura, ma un tema a sé stante. Non serviva più le grandi regine floreali ma, come Napoleone, si incoronò, lasciandosi alle spalle il mantello dinastico di vanillina e cumarina per indossare l'etil-maltolo. Gasp! 

La gente pensava che fosse una farsa, alcuni si offendevano, altri si spintonavano - forse persino si accoltellavano - e la storia continua dicendo che alcuni dirigenti di Clarins corsero subito a lavarsi le mani nel desiderio ardente di sbarazzarsi di questa quintessenza di carnevale, prevedendo che quella fragranza non sarebbe durata a lungo sugli scaffali... perché prima di quel giorno del 1992, l'etil-maltolo, una molecola con un caratteristico odore di caramello e zuccher filato, era usata solo per gli aromi alimentari.

Sintetizzato negli anni '70 a partire dal maltolo, il suo precursore naturale, trovò rapidamente il suo posto nell'industria alimentare, servendo come esaltatore di sapori e dolcificante grazie al suo basso prezzo e alla grande varietà delle sue sfumature dolci. Da allora, finì ovunque: yogurt, biscotti, caramelle, bibite, succhi di frutta, tabacco e gelato, tutto ciò che profuma di zucchero profuma di etil-maltolo. La rivoluzione di Angel non consistetteva tanto nell'estrapolare una sfumatura già esistente nella profumeria quanto nel abbattere il muro invisibile tra aroma e fragranza, tra gusto e olfatto, portando il profumo in una sfera più intima e impulsiva, rispondendo agli stessi stimoli del nostro appetito.

Fin dai primi giorni della profumeria, vanillina e cumarina sono state sostituite da un'intera gamma di molecole - l'etil-maltolo con il suo odore di caramello, diacetile e burro salato, popcorn e pirazine, o il chocovan con il suo inconfondibile profumo di cioccolato e latte - tutte le quali hanno aperto la strada a una profumeria più simile al cibo, come dimostrato da creazioni come La Petite Robe Noire nel 2009 e la sua nota di ciliegia nera candita, o La Vie est Belle nel 2012, un iris-praline che dichiara quasi il 4% di etil-maltolo... ben lontano dall'1% di Angel.

...non posso lasciarti andare.

Allora come possiamo spiegare questa mania senza precedenti che dura da quasi 30 anni e non accenna a finire, un fatto mai sentito nella storia della profumeria, che si è evoluta per decenni?

Innanzitutto, è necessario guardare a questa fusione delle sfere gustativa e olfattiva. Passando dall'una all'altra, l'etil-maltolo e le altre molecole che ne seguono hanno, per così dire, trasferito il nostro rapporto dall'una all'altra. Da articolo di lusso, ermetico e inaccessibile, composto da materiali con nomi esotici e poetici, il profumo è diventato un bene di consumo, condividendo i suoi aromi con quelli delle nostre caramelle e della nostra vita quotidiana. Hanno anche trasferito le nostre dipendenze, il gusto dello zucchero che richiama l'odore dello zucchero e viceversa, creando un ciclo di desiderio e, più in generale, una tendenza che si autoalimenta, un fenomeno ben riassunto da questa battuta di Orange is the New Black: "Mi piace mettere un po' di olio di mandorle dietro le orecchie. Mi fa sembrare un biscotto". Ora per renderla un sottile riferimento a Héliotrope Blanc di Piver...

L'altra spiegazione per questa tendenza senza fine si trova nella storia.

Il profumo, come la moda, si è evoluto insieme alla nostra società, raramente in anticipo e più spesso in reazione ai traumi geopolitici o economici che hanno scosso le nazioni occidentali nel XX secolo. I tempi di relativa pace richiedevano creazioni più audaci, mentre i periodi di guerra vedevano crescere la popolarità di profumi piuttosto superati e quindi più rassicuranti.

È da questa prospettiva che dobbiamo guardare allo scandalo e al conseguente fallimento del primo vero gourmand della storia, Le Fruit Défendu di Paul Poiret, un dolce al petto di burro lanciato nel 1915... nel pieno della Prima Guerra Mondiale. Non c'è dubbio che, se fosse stato lanciato nel 1992, avrebbe riscosso un successo clamoroso.

In effetti, il 1992 è stato un anno cruciale. Il Muro di Berlino era crollato, la Germania era stata riunificata, l'URSS era stata distrutta, eppure queste buone notizie erano oscurate dalla prima guerra del Golfo e dalle crescenti tensioni in Grecia e nei Balcani. Il risultato è un'incertezza palpabile, ancora più intensa mentre ci avvicinavamo alla fine del secondo millennio e a un rinnovamento generazionale. Questa sensazione di accelerazione e di completamento del tempo, di avanzare verso un paradigma sconosciuto, ha imposto un ritiro, non verso profumi superati -reliquie di un mondo passato- ma verso un'esperienza universale di conforto: quella dell'infanzia e della sua innocenza, quella delle caramelle comprate alle fiere e dai venditori ambulanti, quella del burro che cuoce in padella, delle mele cotte che si glassano, del cioccolato, delle brioches, da tutti gli orizzonti della Terra.

La mania per i profumi gourmand è semplicemente regressiva, rispondendo a questo desiderio di "profumare come un biscotto", un desiderio di tornare a un tempo più semplice e privo di preoccupazioni.

È questo spirito che ha motivato la creazione dei nostri due gourmand da Histoires de Parfums, 1826 e 1969, ciascuno a modo suo trascrivendo qualcosa di ingegno e libertà, uno attraverso un cuore polveroso di eliotropina, cumarina e anice stellato; l'altro costruito su un blend di pesca, patchouli e cioccolato inteso come tributo alla rivoluzione sessuale e ai triangoli amorosi libertini che erano permessi all'epoca sotto il sole seppia delle strade californiane.