Bergamotto

Dal berg-amadé turco (la pera del padre), il bergamotto è stato creato tra il XIV e il XV secolo incrociando alberi di arancia amara con alberi di limone. Il frutto è stato introdotto in Europa attraverso gli scambi culturali con l'Oriente. Tuttavia, il suo sapore amaro e aspro lo rende immangiabile. La sua scorza profumata può comunque essere utilizzata nella pasticceria o in altri piatti, ma è usata principalmente per la produzione di oli essenziali.
Sebbene sia ampiamente utilizzato, il bergamotto rimane un mistero per gli scienziati, che non riescono a determinarne con certezza le origini botaniche... L'albero di bergamotto non esiste in natura e, se si pianta un seme di bergamotto, cresce un albero di arancia amara. Deve quindi essere sistematicamente innestato.

Il bergamotto ha un'altra caratteristica distintiva: la sua produzione è geograficamente limitata. Il 90% della produzione mondiale proviene dalla regione meridionale della Calabria, su un'area di circa 1500 ettari. Esistono alcune piantagioni in Brasile, Marocco e Costa d'Avorio, ma nessuna può competere con la produzione italiana. Questa preferenza geografica è dovuta al microclima e al terreno della regione. Tuttavia, anche in questo caso non ci sono prove concrete a sostegno di questa idea.

Per estrarre l'olio essenziale è necessario utilizzare il metodo dell'estrazione a pressione. Il bergamotto viene posto in un tamburo con pareti abrasive che grattugiano la scorza del frutto. I residui di questo processo vengono poi filtrati per separare la scorza dal liquido. L'acqua e l'olio vengono quindi separati in una centrifuga. Servono 200 kg di frutta per produrre 1 kg di olio essenziale (che ha una resa di circa lo 0,5%).
Dagli anni '90 la produzione di questo olio essenziale è diventata fortemente regolamentata perché il bergamotto contiene bergaptene, una sostanza fotosensibile che richiede un processo chimico per essere estratta.

In profumeria, il bergamotto è stato utilizzato per la prima volta in una formula di colonia nel 1750. È una fragranza le cui note aspre, fresche e leggermente floreali la rendono uno degli ingredienti più utilizzati nelle acque di colonia.

Negli aromi alimentari, il bergamotto è utilizzato principalmente nel tè Earl Grey, ma anche in alcuni piatti speciali, come i bergamotti di Nancy.

In aromaterapia, viene utilizzato per le sue proprietà antistress e per favorire la digestione e la circolazione sanguigna.