15-18 agosto 1969: Woodstock

Il festival di Woodstock a Bethel...

Il giovane produttore Michael Lang organizzò il festival con l'intenzione di raccogliere abbastanza capitali per costruire il proprio studio di registrazione. Il festival si chiamava "Woodstock Music and Art Fair" e prometteva Bob Dylan come headliner. Sfortunatamente per Michael, Dylan non era disponibile e le autorità locali si rifiutarono di ospitare il festival. Orientato a trovare soluzioni, il festival fu spostato in una località diversa, a 100 chilometri da dove avrebbe dovuto tenersi, nella piccola cittadina di Bethel vicino a White Lake. Tuttavia, con tutti i volantini già stampati, il nome Woodstock non fu cambiato in Bethel.

Un'organizzazione rapidamente sopraffatta

Lo staff si aspettava la presenza di circa 50 000 partecipanti che pagassero un biglietto d'ingresso di 6 $. Tuttavia, il primo giorno lo staff dovette ripensare la strategia poiché arrivarono oltre 200 000 partecipanti. Le recinzioni che racchiudevano il festival dovettero infine essere smantellate e il biglietto d'ingresso fu completamente eliminato dagli organizzatori dell'evento.

L'enorme afflusso di partecipanti causò gravi ingorghi stradali e impedì persino agli artisti di raggiungere il sito. Artisti, rifornimenti e medicinali dovettero essere portati in elicottero dall'esercito americano.  

Musicisti sul palco

Il primo atto fu eseguito da Richie Havens. Sostituì il gruppo Sweetwater, bloccato dal traffico. La sua interpretazione alla chitarra della canzone "Freedom" fu il primo momento rivoluzionario che contribuì alla storia del festival.

32 artisti salirono sul palco, tra cui The Who, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Joan Baez, Jefferson Airplane... Con questo, tuttavia, mancavano molti grandi artisti, tra cui Bob Dylan, i Doors, i Rolling Stones e persino i Beatles, che erano separati dal 1966. Ciononostante, il festival continuò per 4 giorni anziché i 3 originali.

L'ultimo momento di gloria del festival, e certamente il più memorabile, fu l'interpretazione alla chitarra dell'inno nazionale americano di Jimi Hendrix. Tuttavia, si parla meno del fatto che suonò anche la mattina dell'ultimo giorno del festival, con solo 30 000 spettatori presenti ad ascoltarlo.

Un fiasco finanziario, una storia leggendaria

Tra il numero record di partecipanti e le spese impreviste, gli organizzatori di Woodstock non riuscirono a ottenere molto profitto. Fortunatamente, l'anno successivo, Woodstock uscì nelle sale cinematografiche. Insieme al film, rivendettero anche i loro diritti e ottennero profitto da generose compensazioni.

Si stima che un totale di 500 000 persone abbia partecipato al festival. Il festival è ricordato come un simbolo di trasformazione in America, con Woodstock come punto di svolta nella storia che unì i giovani per opporsi alle norme tradizionali e rifiutare il pacifismo e il capitalismo.