Una breve storia del gelsomino

Con quasi 200 varietà diverse e fino a 259 molecole che compongono la sua fragranza, il gelsomino è un fiore prolifico e fecondo, per non dire altro. La Regina della Notte è un innegabile fiore bianco, dalla fragranza mielata, fruttata e vivace, che sta al centro dei bouquet di fiori bianchi che hanno reso grande la profumeria. E non è una cosa recente, perché il gelsomino è indubbiamente la prima pianta a essere stata coltivata esclusivamente per il suo profumo.

Originario dei pendii dell'Himalaya o della Persia - nessuno ne è ancora certo - la pianta è menzionata dagli egizi fin dall'inizio del I millennio a.C. Veniva usata per profumare l'acqua del bagno e le statue degli dei. In quel periodo era già usata in Cina per profumare il tè nero, una specialità riservata agli imperatori.

In India è conosciuto fin dall'epoca vedica, ma la sua coltivazione si sviluppò intorno alla città di Madurai a partire dal V secolo a.C. Senza dubbio a causa della sua fragranza, il gelsomino divenne associato a Kâma, l'equivalente indù del nostro Eros. La leggenda narra che le punte delle sue frecce siano fatte di cinque fiori profumati, con il gelsomino che simboleggia l'amore languido. Il suo colore non è da meno. Lodato dai poeti sanscriti, è sinonimo di perfetta bianchezza, al punto da essere definito "bianco come il gelsomino".

All'inizio dell'era cristiana, il gelsomino divenne un profumo prezioso per i nobili cinesi durante la dinastia Tang. Poco a poco, si fece trovare al centro dei profumi di Baghdad, tanto da essere ritrovato in numerose occasioni nelle formule di incensi e attari compilate da Al Kindi. Fu in questo periodo, intorno al primo millennio, che assunse il nome che conosciamo, dal persiano Yasameen. Fino ad allora, gli indiani gli davano diversi nomi a seconda della varietà: Malliki, Mogra, Jai, Tagar, Moti, Kund, Chameli, Juhi.

In Europa è più comunemente associato alla Vergine Maria, perché cresce a maggio, il mese a lei dedicato. Si trova quindi frequentemente in molte scene cristiane del Rinascimento, intrecciato in ghirlande o raccolto in bouquet nelle mani di Cristo o di sua Madre. Sebbene fosse coltivato in Andalusia già nel XII secolo, fu solo nel XVI secolo che trovò davvero il suo posto nella cultura occidentale. Nel 1548, si diceva che fosse coltivato intensamente nei giardini di Londra. Infine, nel XVII secolo, i maestri guantaimeni di Grasse lo usarono per profumare i loro guanti, un'innovazione che trasformò la città dei conciatori nella capitale mondiale del profumo.

Se il suo profumo è eminentemente floreale, è anche particolarmente difficile da estrarre. Poiché il fiore è fragile, deve essere raccolto all'alba e distillato il più rapidamente possibile. A seconda che venga raccolto all'inizio o alla fine della giornata, o persino della stagione, il suo profilo aromatico cambierà, più verde e floreale al mattino e più animale e fruttato alla sera.

Il gelsomino deve la sua fragranza inebriante a un cocktail di molecole, di cui due sono l'indolo e il metildidrojasmonato.

La prima, l'indolo, gli conferisce il suo carattere risolutamente animale, sensuale e persino inquietante, poiché l'indolo si trova nelle feci umane. Da solo e puro, il suo odore assomiglia di più alle palline di naftalina, il che spiega l'odore inebriante e stantio di palline di naftalina delle collane di gelsomino in India.
Questo strano composto aromatico spiega l'attrazione che molte persone provano per il gelsomino perché, oltre ad essere prodotto dalla nostra stessa flora batterica - il che spiega perché possiamo sentirlo in piccole dosi durante un atto amoroso appassionato - l'indolo è un derivato del triptofano, l'amminoacido che è il precursore della serotonina: la molecola della felicità.

Ci porta al metildidrojasmonato. Questa molecola, isolata dal Dottor Démole, è quella che dà al gelsomino la sua freschezza vaporosa, il suo scintillio quasi grasso, alleggerendo la pesantezza dei suoi composti odorosi, le cui sfaccettature sono tutte più spesse, più dense e più inebrianti delle altre - la pietra angolare del capolavoro olfattivo della natura che era il gelsomino.

Fu brevettata nel 1962 con il nome commerciale Hedione, derivato dal greco edone, che significa piacere, un nome che è stato reso ancora più appropriato da studi recenti che dimostrano che l'Hedione attiva un'area specifica dell'ipotalamo femminile legata al piacere e al comportamento sessuale, una scoperta che potrebbe spiegare perché la medicina ayurvedica considerava il gelsomino una fragranza capace di placare i tre dosha.

Fiore della Vergine e fiore del Piacere, sia innocente che traditore, la cui immacolata bianchezza nasconde un profumo veramente lussurioso, il Gelsomino non ha ancora finito di rivelare i suoi segreti - ed è a causa di questa dicotomia, che assume e rivendica con orgoglio con emanazioni inebrianti, animali, fruttate, verdi, esotiche, narcotiche, mistiche e indolenti, che l'abbiamo scelto come pietra angolare del nostro prossimo Opus.

Lo sentirai, la nostra prossima Storia non sarà così lontana... da quella del Gelsomino.