25 dicembre: Buon Natale o Buon Sole?

Gesù di Nazaret, o Gesù Cristo, nacque il 25 dicembre dell'anno 0 (anche se, a causa di errori nel calcolo degli anni avvenuti nel corso della storia, oggi risulterebbe che la vera data di nascita sia il 5 o il 7 a.C.).

Ogni anno i cristiani di tutto il mondo si riuniscono per celebrare la venuta di Cristo Salvatore nel giorno di Natale. Questa celebrazione è una delle più importanti per la comunità cristiana, ma cosa accadeva prima dell'anno zero?

Prima della nascita di Cristo, il 25 dicembre era il giorno della celebrazione del sole, e più esattamente della nascita del sole. In effetti, nel III secolo d.C., l'Impero Romano attraversò un grande periodo di disordini interni. Dal punto di vista religioso, l'Impero Romano era in una situazione di grande disperazione: vi erano molti culti locali e ognuno aveva le proprie celebrazioni.

Nel tentativo di unire e di far sentire tutti parte dell'impero, l'imperatore Aureliano istituì una grande festa che doveva essere osservata in tutto il territorio imperiale, quella del "Sol Invictus" (il sole invitto). La data del "Sol Invictus" fu fissata al 25 dicembre, che a quel tempo corrispondeva al solstizio d'inverno. Il solstizio d'inverno, che è il giorno più breve dell'anno, divenne il giorno della celebrazione, con giochi circensi, del "giorno di nascita del sole" (dies natalis soli invicti in latino).

Questo culto si diffuse rapidamente in tutto l'impero, grazie all'esercito, rendendolo un'importante festività religiosa. Il 7 marzo 321, l'imperatore Costantino I, grande seguace del "Sol Invictus", promulgò una legge che rendeva il "giorno del sole" il giorno di riposo settimanale. È così che è derivato il nome "Sunday" (Sun sole e Day giorno) in inglese o "Sonntag" (Sonne sole e Tag giorno) in tedesco.

Fu poi durante la cristianizzazione dell'Impero Romano nel IV secolo che il culto del "Sol Invictus" venne gradualmente sostituito per sincretismo* da quello della nascita di Gesù Cristo. Un primo passo fu compiuto nel 354, quando i cristiani di Roma decisero di celebrare la nascita di Cristo nella stessa data, e fu infine l'imperatore Teodosio I a promulgare l'Editto di Tessalonica nel 380, che proibì il culto del "Sol Invictus" e rese il 25 dicembre una festività esclusivamente cristiana.

Sincretismo
(ETIM: greco antico συγκρητισμός, (sugkrêtismós,)
il tentativo di conciliazione o unione di principi, pratiche o parti diverse o contrapposte, come in filosofia o religione.