Fève Tonka

L’arbre,

Le Dipteryx odorata,principalement présent au Brésil, en Guyanne et au Vénézuela est un arbre tropical atteignant une hauteur de 25 à 30 mètres et d’un diamètre d’un peu plus d’un mètre. Pour se développer pleinement, l’arbre a besoin d’un sol riche en humus et d’un fort ensoleillement.

La période de floraison s’étale de mars à mai. Les fruits murissent jusqu’en juillet et finissent par tomber d’eux même entre février et avril. Chaque année un arbre peut produire jusqu'à 15kg de graines.

L’arbre n’est pas cultivé, il est au cœur des forêts. Ce sont donc les tribus indiennes ou les populations locales qui effectuent les récoltes.

Les fruits sont ramassés au pied de l’arbre, à même le sol. La coquille est ensuite brisée au marteau pour récupérer la graine.

La distillation,

La première étape dans le traitement de la fève tonka est un séchage à l’ombre. Les graines sont ensuite mises à macérer dans de l’alcool (généralement du rhum) pendant une journée. Puis elles sont remises à sécher pendant 5 à 6 jours.

C’est suite à cette étape qu’apparaissent sur l’enveloppe externe de la graine, des petits cristaux de coumarines.

On pratique l’extraction au solvant volatile. On obtient un rendement entre 10 et 15% pour l’absolu.

En parfumerie

Avant d’être utilisée en parfumerie, la fève tonka était utilisée comme antimite par les Hollandais. L’ingrédient était introduit dans le « beurre Tarquin », une préparation dont l’odeur éloignait les insectes indésirables.

Bien que la coumarine compose l’essentielle de l’absolue, l’odeur de la fève tonka est bien plus riche et comporte des facettes poudrées, tabacées, légèrement animales.

Son utilisation en parfumerie a ouvert la voie aux parfums de types fougère, l’une des sept familles olfactives de la parfumerie moderne.

Le remplaçant synthétique : la coumarine

La récolte de la fève tonka est très dépendante du climat. D’une année sur l’autre les prix fluctuent, (la récolte annuelle mondiale varie de 60 à 100 tonnes par an).

Cette instabilité des prix liée à l’incertitude des récoltes explique le recours à la coumarine dans la parfumerie.

L’absolu de fève tonka est principalement composé de coumarine. Cette molécule odorante qui rappel le foin fraîchement coupé est isolé à partir de la fève tonka dès 1820.

Il faudra attendre jusqu’en 1868, soit encore une quarantaine d’année pour que la molécule soit synthétisée. Aujourd’hui la coumarine est très présente dans les parfums de type fougère et dans les orientaux.