L’orange

La plante :

Originaire de l’Asie (Chine, Vietnam, Inde) l’oranger est un arbre fruitier de la famille des Rutacéesqui comprend plus de 900 espèces réparties en 160 genres. L’ensemble des agrumes (citron, pamplemousse, orange, bergamote etc.) font partie de cette famille.

L’oranger arrivé à maturité atteint une hauteur allant de 1 à 10 mètres et une largeur comprise entre 3 et 5 mètres. C’est un arbuste au feuillage persistant qui aime les sols riches et bien drainé.

Il peut être planté en terre ou en pot et nécessite une bonne exposition au soleil. Sensible au froid, il doit être protégé dès les premières fraîcheurs. Sa période de floraison s’étend d’avril à juillet et la récolte s‘effectue de Novembre à Mars.

Dans l’histoire

L’orange, apparaît dès l’antiquité dans la mythologie grecque. Dans les douze travaux d’Hercules, le onzième consiste à rapporter les fruits d’un pommier d’or dans les jardins des Hespérides situé sur les pentes du Mont Atlas, aux confins du monde à l’ouest, là où le soleil se couche (les grecs situaient ce jardin au Portugal, qui était alors la partie de la terre connue la plus à l’ouest). Contrairement à ce que son nom indique, les fruits du pommier d’or n’étaient pas des pommes en or mais des oranges, surnommées ainsi à cause de leur couleur.

Le pommier d’or est un cadeau de Zeus à sa femme Héra, il est placé sous la garde des trois nymphes hespérides,filles du titan Atlas et de Hespéris (la nuit). Mais un jour, Héra se rend compte que les nymphes volent les fruits de l’arbre. Elle envoie un dragon à cent têtes pour le protéger et en interdire l’accès. Hercule demande alors au titan Atlas d’aller chercher les fruits pour lui et c’est par une ruse qu’il parvient à ses fins. Ce qui permit à Hercule d’accomplir son avant dernier travail.

En Europe, l’orange fait son apparition au XVe siècle. Fruit très rare et très prisé, il est réservé à l’aristocratie et à la noblesse en raison de son prix élevé. Ce sont surtout les femmes qui en consomment car on prête à l’orange des vertus rajeunissantes. Dans le conte de Perrault « Cendrillon », le prince offre, en guise de cadeaux précieux, des oranges et des citrons à Cendrillon et à ses sœurs.

En parfumerie

L’orange fait partie de la famille des hespéridés dans laquelle ont retrouve également la bergamote, le citron, la mandarine et le pamplemousse, ainsi que les produits de l’oranger (fleur d’oranger, petit grain, néroli). Les parfums hespéridés, tout comme les premières « Eaux de Cologne », sont caractérisés par leur fraîcheur et leur légèreté.

L’huile essentielle d’orange est obtenue par expression à froid du zeste. Cette technique, qui, comme sont nom l’indique, ne requiert pas chauffage, permet d’obtenir une odeur fidèle à l’odeur originelle. C’est une technique simple qui consiste à broyer les zestes dans une machine pour en extraire l’huile essentielle.

Aujourd’hui les principaux pays producteur sont le Brésil et la Floride. L’odeur de l’huile essentielle d’orange dégage des notes fraîches, sucrées et acidulées. C’est une note volatile, utilisée en note de tête qui ne reste que quelques minutes sur la peau. Si elle est très présente dans les parfums floraux, elle accompagne également les compositions orientales ou boisées.

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