24 mars 1808 : Construction du Palais Brongniart

La première société par action de l’histoire a vu le jour en France à Toulouse. Au XIIIème siècle les moulins du Bazacle (une série de moulins à eau situés le long de la Garonne) se regroupent en société où chaque associé pouvait acheter des parts et recevait ses dividendes en nature à la fin de l’année.

L’actionnariat va continuer à se développer en Europe les siècles suivants notamment dans les cités italiennes qui sont au cœur du commerce international. Avec la découverte du Nouveau Monde et l’accélération des échanges commerciaux les places boursières se multiplient partout en Europe, principalement en Europe du Nord où les ports des Provinces Unies et de l’Angleterre captent une large part des échanges.

Mais ces premières bourses restent des bourses locales ou régionales et leur fonctionnement est obscur. Elles ne sont quasiment pas règlementées et beaucoup de spéculateurs s’en servent pour se constituer des fortunes mal acquises.

Face à cette situation anarchique, Louis XV décide par un arrêté royal en 1774 que tous les agents de change du royaume doivent se réunir en un même endroit au même moment et que les échanges doivent se faire à la criée afin qu’ils soient effectués en toute transparence.

Les lieux de réunions vont alors se succéder dans la capitale. On boursicote au Palais Vivienne, au Louvre, au Palais Royal etc. Pour mettre fin à ce nomadisme, Napoléon Ier ordonne la construction d’un Palais de la Bourse en 1808 et en confie la réalisation à Alexandre-Théodore Brongniart, architecte très renommé à l’époque pour son style classique.

Les travaux dureront 18 ans et ni Napoléon Ier mort en 1821 à St Hélène, ni Alexandre-Théodore Brongniart mort en 1813 à Paris ne verront l’inauguration de l’édifice. A la mort de l’architecte, c’est Eloi Labarre qui prend la suite des travaux et achève le Palais en novembre 1825.

La Palais de la Bourse, selon le souhait de Napoléon Ier, ressemble à un temple antique. De forme rectangulaire (69 mètres sur 41), chaque façade compte 24 colonnes et les côté 80. Aux quatre coins du temple se trouvent 4 statues, symbolisant : le commerce, l’agriculture, l’industrie et la justice. Le plafond est décoré de peintures représentant les grandes villes de France et les principales places boursières européennes.

Le Palais Brongniart accueillit la Bourse de Paris pendant plus de 150 ans. La dernière session a eu lieu en 1996, les échanges entre courtiers étant remplacés par des transactions informatiques. Aujourd’hui le Palais Brongniart sert de lieu de conférences, d’expositions et de séminaires.