25 décembre : Joyeux Noël ou Joyeux Soleil ?

Jésus de Nazareth ou Jésus Christ, est né le 25 décembre de l’an 0 (même si, suite à des erreurs survenues au cours de l’histoire dans le décompte des années, il s’avèrerait aujourd’hui que la véritable date de naissance se situe en -5 ou -7 avant Jésus Christ)

Chaque année, les chrétiens du monde entier se réunissent pour célébrer la venue au monde « du Christ Sauveur » le jour de Noël. Cette célébration est l’une des plus importante pour la communauté chrétienne. Mais qu’en était-il avant l’an zéro ?

Avant la naissance du Christ, le 25 décembre était la journée de célébration du Soleil, et plus exactement de la naissance du Soleil. En effet, au IIIème siècle après J-C, l’Empire romain traverse une grande période de troubles internes. En termes de religions l’Empire romain était très disparate, il y avait de nombreux cultes locaux et chacun avait ses propres célébrations.

Dans un effort de rassemblement et pour donner à tous un sentiment d’appartenance à l’Empire, l’empereur Aurélien instaure une grande fête qui devra être observée sur tout le territoire impérial, celle du « Sol invictus » (le Soleil invincible). Il fixe la date au 25 décembre, qui, à cette époque, correspondait au solstice d’hiver. Le jour le plus court de l’année devient celui de la célébration par des jeux du cirque du « jour de naissance du Soleil » (dies natalis soli invicti en latin).

Ce culte se répand rapidement dans tout l’Empire notamment grâce à l’armée et devient une fête religieuse importante. Le 7 mars 321, l’empereur Constantin Ier, grand adepte du « Sol invictus », promulgue une loi qui fait du « jour du Soleil » le jour de repos hebdomadaire. C’est ce qui donnera « Sunday » (de Sun, Soleil et day, jour) en anglais ou le « Sonntag » (de Sonne, Soleil et Tag, jour) en Allemand.

C’est ensuite durant la christianisation de l’Empire romain au IVème siècle que le culte du « Sol invicitus » sera remplacé progressivement par syncrétisme* par celui de la naissance de Jésus Christ. Une première étape est franchie en 354 lorsque les chrétiens de Rome décident de fêter la naissance du Christ à la même date et c’est finalement l’empereur Théodose Ier qui promulgue en 380 l’Edit de Thessalonique qui interdit le culte du « Sol invictus » et fait du 25 décembre une fête exclusivement chrétienne.

*Syncrétisme
(sɛ̃.kʁe.tism) n. com.
(ETYM : Du grec ancien συγκρητισμός, (sugkrêtismós,) « union de deux Crétois »)
Système philosophique ou religieux qui tend à faire fusionner plusieurs doctrines différentes.