6 de septiembre de 1522: La primera vuelta al mundo

El reparto de tierras provocado por la primera vuelta al mundo:

A principios del siglo XV, Portugal, bajo el impulso del rey Enrique el Navegante (1394-1448), comenzó a colonizar África. Estas primeras expediciones se consideran hoy en día el inicio de la expansión colonial europea. Para concretar sus conquistas, los portugueses se dirigieron al Papa, quien en 1481 publicó la bula pontificia "Aeterni regis", otorgando a los portugueses el derecho a apropiarse de todos los territorios descubiertos durante su evangelización.

En 1492, bajo el dominio español, Cristóbal Colón descubre el Nuevo Mundo, lo que genera tensión entre ambos reinos. El Tratado de Tordesillas, redactado y firmado en 1494, pone fin a esta crisis dividiendo las tierras equitativamente entre ambos reinos. La línea de demarcación se trazó en el meridiano situado a 1110 millas de Cabo Verde. Todo lo que se encuentra al Este se concede a los portugueses, mientras que todo lo que está al Oeste pertenece a los españoles. (Esta división explica por qué Brasil es portugués, mientras que el resto de América es español).

Si bien el tratado resolvió la crisis, esta división planteó problemas a los españoles porque las islas Molucas, situadas cerca de Indonesia y responsables de la principal producción de especias, se encuentran en el lado oriental del meridiano que divide el Nuevo Mundo. Por lo tanto, la vía de acceso a estas islas está controlada por los portugueses. La única solución sería crear una ruta de acceso occidental. Para resolver este problema, Fernando de Magallanes, un portugués al servicio de los españoles, zarpa el 10 de agosto de 1519 con cinco barcos y 237 tripulantes.

Un viaje problemático del que Magallanes nunca regresa

Incluso antes de emprender la expedición, las tensiones eran altas. Los capitanes españoles estaban recelosos de que un portugués dirigiera el viaje. Tras cuatro meses de navegación, llegaron finalmente a la costa brasileña. Magallanes decide continuar el viaje hacia el sur costeando el litoral para encontrar la ruta occidental. Sin embargo, las duras y cada vez peores condiciones del viaje llevaron a varios tripulantes a amotinarse. El 1 de abril de 1520, tres de los cinco capitanes se rebelaron, pero Magallanes logró retomar el control. Dos de los capitanes rebeldes fueron ejecutados, mientras que el tercero fue abandonado a su suerte en la isla.

Las consecuencias de esta revuelta pesaron mucho sobre la tripulación. Su entusiasmo general estaba en su punto más bajo y empezaron a propagarse enfermedades como el escorbuto a bordo. Todos los pronósticos estaban en su contra y, en mayo, uno de los barcos naufragó. En octubre, Magallanes descubre finalmente la ruta occidental en Sudamérica, pero recibe otro golpe del destino cuando el barco que transportaba a parte de la tripulación se rebela y da media vuelta para regresar a España. La expedición, que ahora consta de tres barcos, continúa a pesar de todo y llega a las islas Molucas el 6 de marzo de 1521, reabasteciéndose de todos los suministros.

En abril de 1521, la expedición llegó a la isla de Mactán, en Filipinas, donde el rey Lapu-Lapu se negó a ceder. Magallanes, confiando en sus arcabuces y armamento, decidió ingenuamente atacar. La batalla de Mactán tuvo lugar el 27 de abril de 1521. Esta batalla fue un desastre para los españoles, que no solo perdieron el combate, sino también a Magallanes, quien murió a causa de una flecha envenenada.

El regreso a España

El capitán Juan Sebastián Elcano lidera la expedición. Debido al reducido número de tripulantes, decide abandonar uno de los barcos y quemarlo el 2 de mayo de 1521. La expedición llegó finalmente a las islas Molucas el 8 de noviembre de 1521. Tras haber cargado el barco con especias, el Victoria pone rumbo a España el 21 de diciembre de 1521. Tras haber cargado el segundo barco, el Trinidad permanece en las Molucas para ser reparado y, finalmente, es capturado por los portugueses.

El Victoria atraviesa el océano Índico, pasando por África a través del Cabo de Buena Esperanza, y llega a la ciudad española de Sanlúcar el 6 de septiembre de 1522. Al final, no quedan más que 18 tripulantes. Aunque fueron reconocidos como héroes por su expedición, el viaje provocó una crisis financiera. Además, los barcos que intentarían seguir la ruta de Magallanes enfrentarían catástrofes, hasta el punto de que, en 1529, España renunció a su asociación con las islas Molucas mediante el Tratado de Zaragoza.

La sociedad tendría que esperar otros 58 años para presenciar otra vuelta al mundo, que sería completada por el capitán inglés Francis Drake. Hoy en día, el pasaje occidental descubierto durante la primera expedición se llama: Estrecho de Magallanes.