Azafrán

Mitología:

Según la mitología griega, Croco era un apuesto joven amigo de Hermes. Un día, mientras jugaban al disco en el monte Olimpo, Hermes lanzó accidentalmente el disco contra la frente de Croco, causándole la muerte instantánea. De la herida brotaron tres gotas de sangre que fertilizaron la tierra, de la cual floreció una flor con tres pistilos rojos. La flor se convirtió en un símbolo de fuerza vital y resurrección. Fue nombrada Croco en honor a su fallecimiento.

Platos milaneses

Cuenta la leyenda que el risotto alla milanese se creó por casualidad. Según la versión, ya sea en el siglo XIV o XV, se dice que un pintor que trabajaba en el Duomo dejó caer inadvertidamente un poco de azafrán en un cuenco de arroz y decidió probarlo, dando origen al risotto milanés que conocemos hoy. En aquel entonces, el azafrán era utilizado por los pintores para crear pintura de color ocre. La receta, sin embargo, evolucionó a lo largo de los siglos y se consolidó a mediados del siglo XIX como el plato que conocemos hoy. En 2007, el municipio de Milán declaró al risotto milanés como el plato tradicional milanés, uniéndose así al ossobuco, el panettone, la michetta y la cassoeula en la lista.

En perfumería

Originario de Grecia, el azafrán se cultiva en los alrededores del Mediterráneo. Aunque Francia fue el principal productor en la Edad Media, dos tercios del azafrán actual provienen de la India, que produce 60 toneladas al año.

Los estigmas se cosechan antes del amanecer, cuando todavía están protegidos por los pétalos cerrados de la flor. Es una verdadera carrera contra el tiempo, ya que la flor florece en un solo día y toda la cosecha se realiza a mano. Se necesitan de 150 000 a 200 000 flores para recolectar un kilo de estigmas, lo que convierte al azafrán en una de las especias más caras del mundo, con un precio de entre 30 000 y 45 000 euros el kilo. De ahí proviene su nombre de "oro rojo".

En perfumería, el azafrán pertenece a la familia olfativa de las especias. Sus notas metálicas, casi similares al alquitrán, así como sus tonos florales y cítricos, lo convierten en un material complejo que puede combinarse con aromas florales o amaderados. El azafrán debe ser manejado por el perfumista con extrema destreza, ya que las notas pueden quedar fácilmente opacadas en el proceso. En las dosis adecuadas, el azafrán aporta un toque especiado diferente al de la pimienta, la canela y el cardamomo, que se utilizan tradicionalmente en las fragancias.