La vida de Anna Jarvis o cómo el clavel se convirtió en la flor del Día de la Madre

Dentro de un mes, Francia celebrará el Día de la Madre, la ocasión perfecta para que Histoires de Parfums revisite la inusual historia de una de las flores más queridas por los perfumistas: el clavel. Aunque el vínculo entre la flor y la celebración pueda no parecer obvio, lo cierto es que la primera está intrínsecamente ligada a la segunda; permítanos hacer un inciso en la historia antes de volver a sus orígenes.

Del clavel de la madre...

En 1864, en Grafton, Virginia Occidental, nació Anna Jarvis. Séptima de once hermanos, Anna perdió a siete de ellos a causa de la difteria, la fiebre tifoidea y otras epidemias frecuentes en la época, y creció bajo la influencia afectuosa de su madre, Ann. Bajo su guía y aliento, Anna fue a la universidad, se graduó y trabajó en la educación pública, luego se mudó varias veces, convirtiéndose a su vez en la primera agente literaria y editora de Estados Unidos. A lo largo de sus viajes, Anna mantuvo una relación epistolar con su madre y siguió insistiendo en que se mudara a Filadelfia para vivir con ella. En 1904, su salud debilitada convenció a Ann de aceptar la propuesta de su hija; falleció un año después, el 9 de mayo de 1905.

Anna Jarvis quedó profundamente afectada por la partida de la mujer que le había permitido florecer plenamente como mujer. El 10 de mayo de 1908, recordando un deseo que su madre había expresado al final de un sermón en su parroquia, Anna decidió celebrar un homenaje en su honor y en honor de todas las madres. Aunque no pudo asistir, envió un ramo de 500 claveles a la iglesia para que se distribuyeran a cada madre de la congregación. Cuando se le preguntó más tarde por qué eligió el clavel, Anna dijo que "su blancura simboliza la verdad, la pureza y la gran caridad del amor materno; su fragancia, su recuerdo y sus oraciones. El clavel no deja caer sus pétalos, sino que los abraza contra su corazón al morir, y así también, las madres abrazan a sus hijos contra sus corazones, su amor maternal nunca muere".

Después de que se llevara a cabo el homenaje, Anna Jarvis presionó a varios estados de los Estados Unidos para lograr un "Día de la Madre" a nivel nacional, probablemente sin imaginar que su entusiasmo se extendería más allá de su propio país.

... al clavel de los dioses.

Muchas leyendas rodean la figura del clavel. Conocida ya por los griegos, la flor se llamaba Dios Anthos o "flor de los dioses", de ahí el nombre que le dio Teofrasto: dianthus. Se dice que su nombre en francés, œillet, proviene de la creencia de que Artemisa arrancó los ojos de un espléndido joven pastor del que temía enamorarse. Su nombre en inglés, sin embargo, proviene de una tradición griega y luego romana de usarla para tejer coronas: la coronation flower se convirtió en carnation en la era isabelina, como atestiguan el herbario de John Gerard o ciertos textos de Shakespeare.

Sin embargo, fue en el cristianismo donde el clavel adquirió un significado particular. Lejos del ojo de Artemisa o de la corona de los ídolos romanos, el carnatio latino se convierte en signo de la incarnatio de Cristo. Es en virtud de este vínculo simbólico que el clavel aparece puntuando la iconografía cristiana del Renacimiento y períodos posteriores. En el siglo XVI, Pieter Aertsen hace referencia a este simbolismo cuando pinta un clavel —símbolo de la encarnación y las lágrimas de la Pasión— sobresaliendo de un pan —símbolo de la Eucaristía— en Cristo en casa de Marta y María. Más tarde, en el siglo XVII, Jan Van Kessel amplió este motivo y se basó en todo el simbolismo asociado al clavel para pintar su Eucaristía: una hostia radiante que contiene al Cristo crucificado flota sobre un cáliz y está coronada con un halo de claveles. El nombre de la flor y su posición indican obviamente la doble naturaleza de Cristo y su camino de pasión, pero también pueden indicar la figura de la Virgen, considerada como la unidad de las dos vidas (vita mixta), a través de la cual se cumple la encarnación. Este último vínculo explica la plétora de Vírgenes con el Niño y el Clavel que abundaron durante el Renacimiento: Vinci, Rafael, Durero, van Cleve, van der Weyden y Luini probaron suerte en el género, ocupando el clavel un lugar central, tanto visual como simbólicamente, en cada obra.

No cabe duda de que Anna Jarvis, una devota metodista, estuvo influenciada, si no por estas pinturas míticas, al menos por el poderoso simbolismo atribuido a la flor favorita de su madre. Tampoco cabe duda de por qué eligió esta para convertirse en el signo universal del amor maternal, más fuerte y grande que sí mismo...