7 de junio de 1494: Tratado de Tordesillas

Un mundo por compartir:

A partir del siglo XV, en una época en la que todas las potencias europeas estaban en guerra, el Reino de Portugal emprendió expediciones marítimas hacia el oeste, que los llevaron a Cabo Verde, y hacia el sur a lo largo de las costas africanas en busca de un paso hacia las Indias.

Estas expediciones fueron financiadas por el poder papal, que, en 1481, promulgó la bula papal "Aeterni regis". Este certificado legal otorgaba a Portugal el derecho a apropiarse de todos los territorios descubiertos, y todos los reinos que desearan desafiar esa noción corrían el riesgo de ser excomulgados.

Esta expedición obligó a los castellanos (España), la otra potencia marítima de la época, a explorar el oeste en busca de una ruta hacia las Indias. La expedición castellana, dirigida por Cristóbal Colón, regresó a España tras descubrir el Caribe para reclamar su derecho preferente sobre estos nuevos territorios.

El rey y la reina de Castilla apoyaron a Cristóbal Colón y llevaron el asunto ante el papa Alejandro VI Borja. Siendo de ascendencia española, el papa trabajó a favor de los castellanos y abrogó la antigua bula papal, sustituyéndola por la bula "Inter Caetera". La nueva bula estaba fuertemente sesgada a favor de España y les otorgaba la soberanía sobre todas las tierras situadas a 100 leguas al oeste de las islas Azores.

Un compromiso justo para uno pero no para todos 

El rey portugués Juan II quedó muy descontento con esta nueva demarcación. Protestó enérgicamente contra la división, que dejaba solo un pequeño margen de tierra en las costas africanas para que trabajaran los exploradores portugueses. La guerra parecía ser el único método para resolver las tensiones entre españoles y portugueses.

Los dos reinos, conscientes de que una guerra en la península ibérica solo debilitaría a ambos estados en beneficio de otras potencias europeas, decidieron negociar. El 7 de junio de 1494 llegaron a un acuerdo y firmaron el Tratado de Tordesillas. Decidieron dividir el mundo entre españoles y portugueses, utilizando como guía el eje norte-sur de polo a polo. 

Todos los territorios situados a más de 370 leguas al oeste de las islas Azores fueron otorgados a los españoles. Con la nueva división (en relación con los sistemas de medición de la época), la punta oriental de América del Sur pertenecía a los portugueses. El 22 de abril de 1500, los portugueses llegaron a Brasil para establecer sus cimientos en un país que hoy es el único de los 20 países sudamericanos que reconoce el portugués, y no el español, como su lengua materna.

Un tratado que no resiste el poder de otros reinos emergentes

Mientras los reinos europeos continuaban desarrollando su poder, también empezaron a dirigir su atención hacia los mares y vieron que los reinos españoles estaban teniendo dificultades para gestionar la mina de oro que eran las Américas. 

El rey francés Francisco I se quejó del Tratado de Tordesillas argumentando que "el sol brilla para mí igual que para los demás. Me gustaría ver la cláusula del testamento de Adán que me excluye de mi parte del mundo". El soberano francés pudo obtener una versión más indulgente del tratado por parte del papa Clemente VII, quien reconoció que la ley solo era aplicable a los territorios descubiertos, pero no a las regiones que se descubrirían en el futuro. En 1534, los navegantes franceses se lanzaron así a la aventura. Al año siguiente, Jacques Cartier descubrió Canadá.

Los españoles y portugueses se opusieron vehementemente a que otros países zarparan hacia lo que consideraban su espacio, pero no tuvieron más remedio que aceptarlo. El Tratado de Tordesillas, que funcionó durante tanto tiempo a su favor, comenzó a desmoronarse poco a poco hasta desaparecer en la primera mitad del siglo XVII.