28 de agosto de 1963:
"Tengo un sueño"

Martin Luther King Jr. nació en Atlanta el 15 de enero de 1929. Hijo de un pastor, decidió seguir los pasos de su padre y se convirtió en pastor a la edad de 18 años. Durante sus estudios, leyó las obras de Gandhi, a través de las cuales adoptó la filosofía de la no violencia. En 1953, se casó con Coretta Scott, con quien tuvo cuatro hijos. Ese mismo año, fue nombrado pastor de la iglesia bautista Dexter Avenue, que se encontraba frente a la oficina de legislación estatal de Alabama en la ciudad de Montgomery.

El 1 de diciembre, Rosa Parks, una mujer afroamericana, desobedeció la ley y se negó a sentarse en la parte trasera del autobús. Fue arrestada y acusada de alteración del orden público y de violar la ley. Esto marcó el comienzo del boicot a los autobuses de Montgomery, que duró 381 días.

El 5 de diciembre, los líderes de la comunidad negra de Montgomery se unieron y formaron la Montgomery Improvement Association, de la cual Martin Luther King fue elegido presidente. La comunidad negra de Montgomery organizó estratégicamente una forma de evitar el uso de los autobuses de la ciudad. Se puso en marcha un sistema de autobuses alternativo y un servicio de coche compartido. El movimiento atrajo la atención de los medios a nivel nacional y, el 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema dictó una nueva ley que declaraba ilegal la segregación en los autobuses.

Martin Luther King, con solo 27 años, había obtenido su primera victoria, demostrando su capacidad para actuar como líder y sistema de apoyo durante protestas a largo plazo. En los años venideros, sus capacidades probadas lo llevarían a liderar todas las protestas contra las leyes de segregación racial.

Martin Luther King continuó luchando por los derechos civiles de los afroamericanos. Hacia finales de la década de 1950, se convirtió en jefe del movimiento africano que abogaba por la igualdad de derechos. Durante este período, fue arrestado en múltiples ocasiones y víctima de numerosos ataques, pero continuó promoviendo la no violencia.

En 1960, John F. Kennedy fue elegido presidente de los Estados Unidos. Como candidato demócrata, prometió igualdad de derechos civiles a lo largo de su campaña. Su elección fue un rayo de esperanza para la comunidad afroamericana; sin embargo, una vez en el cargo, no tomó medidas al respecto por temor a perder el apoyo del pueblo estadounidense. En los años siguientes, los movimientos sociales lo obligarían a cumplir sus promesas.

En 1963, Martin Luther King y los líderes del movimiento afroamericano centralizaron sus acciones en la ciudad más segregada de Estados Unidos: Birmingham, Alabama. A pesar de la prohibición de movimientos sociales en espacios públicos ordenada por el jefe de policía, Martin Luther King continuó organizando manifestaciones en la ciudad. Fue arrestado, pero luego liberado por Kennedy. La violencia con la que fueron reprimidos los manifestantes, muchos de ellos niños, conmocionó a los estadounidenses que fueron testigos de las imágenes en televisión.

Bajo el escrutinio público, John F. Kennedy decidió dedicar un mandato a las leyes de segregación y declaró que el congreso comenzaría un proyecto para abolir la segregación en mayo. En junio, Martin Luther King y otros líderes del movimiento de derechos civiles informaron a Kennedy sobre una marcha dedicada a apoyar sus futuras leyes contra la segregación.

La marcha tuvo lugar en Washington durante agosto. Reunió a cientos de miles de personas blancas y negras. Entre ellos estaban Bob Dylan, Joan Baez, James Baldwin y Marlon Brando. El 28 de agosto, alrededor de las 6:00 p.m. en el Monumento a Lincoln, Martin Luther King dio un discurso y, al final, repitió "Tengo un sueño" seis veces. Transmitido en vivo por televisión, el discurso marcó un nuevo rayo de esperanza y todavía se considera uno de los discursos más apreciados de la lengua inglesa.

Esta manifestación pública desencadenó un continuo de movimientos tanto a nivel civil como político, y finalmente condujo al fin de las leyes de segregación, con la "Ley de Derechos Civiles" adoptada en 1964 y la "Ley de Derecho al Voto" adoptada en 1965.

En 1964, Martin Luther King Jr. recibió el Premio Nobel de la Paz por sus acciones, convirtiéndose en la persona más joven en recibir tal distinción.