Die Bedeutung des Wohlgeruchs

Parfum in Zeiten des Social Distancing

An diesem ersten Julitag sind die Straßen von Paris grau.

Ein Vorhang aus Regen hat sich über die Stadt gelegt, die feuchte Luft riecht nach Elektrizität, ein trübseliger Himmel wacht über ein Volk gewöhnlicher Superhelden, maskiert, aber unverhüllt, die umhereilen und versuchen, nicht nass zu werden. Und die Musik der Regentropfen, die auf das Kopfsteinpflaster fallen und von Böen frischer Luft getragen werden, haucht einer Stadt, die in Stille gehüllt ist, neues Leben ein.

Ja, der Monsun ist dieses Jahr früh dran, und zum ersten Mal seit Monaten, die sich wie Jahre angefühlt haben, haben die Menschen ihre Masken abgelegt … und riechen wieder den Duft des Regens. 

Was für ein seltsames, was für ein wunderbares Gefühl – endlich die feinen Düfte des Tages einzuatmen, tief Luft zu holen, sie in sich aufzunehmen und wieder zu riechen. Denn die Tage waren lang für uns alle, die wir eingesperrt waren und bewegungslos zusehen mussten, wie die Blüten des Frühlings verblühten. Und doch sind wir nun draußen und wieder lebendig. Während wir zu den Ritualen von gestern zurückkehren, nach unserem Lippenstift greifen und unseren Bart stutzen, liegt allen eine Frage auf den Lippen: Soll ich wieder Parfum tragen? 

Und unsere Antwort lautet JA. Unbedingt ja. Zweifellos ja. Absolut, ganz offensichtlich: JA. Denn Parfum ist mehr als ein bloßes Kosmetikprodukt; mehr als ein Accessoire, eine überflüssige Geste, die einem ohnehin schon umständlichen Morgenritual hinzugefügt wird, um die eigene Eitelkeit zu befriedigen. Parfum ist unverzichtbar – umso mehr jetzt, da wir Abstand voneinander halten müssen.

Warum also solltest du es tragen?

1. Um den Tag in vollen Zügen zu erleben

Unser Geruchssinn ist entscheidend dafür, dass wir unsere Umwelt verstehen. Und obwohl wir wieder draußen spazieren gehen dürfen, hindert uns die Tatsache, dass wir weiterhin eine Maske tragen müssen, daran, diese Welt vollständig wahrzunehmen – genug, um uns aus dem Gleichgewicht zu bringen. Denn kein Sinn ist intimer, ursprünglicher als der Geruchssinn. Von unseren fünf Sinnen entwickelt er sich als einer der ersten vollständig im Mutterleib. Das bedeutet, dass Föten schon riechen, bevor sie sehen oder hören können – was erklärt, auf welch besondere Weise unser Geruchssinn mit dem Gehirn verbunden ist. Während nämlich alle anderen Sinnesreize zunächst über den Thalamus verarbeitet werden – der gewissermaßen als Vermittlungsstelle dient –, bevor sie die Großhirnrinde erreichen, gelangen Geruchsreize direkt von unseren Nasenrezeptoren zur Großhirnrinde. Dadurch wird der Reiz unmittelbarer und vielschichtiger verarbeitet. Deshalb erinnert man sich beim Riechen eines bestimmten Parfums zunächst an Farben, Empfindungen und Gefühle, bevor man es mit einer konkreten Erinnerung verknüpft.

Diese enge Verbindung zwischen Geruchssinn und Großhirnrinde über das limbische System erklärt, warum manche Gerüche von Natur aus unangenehm sind: Sie signalisieren eine Gefahr für unser Leben. Sie erklärt, warum wir uns an Orten wohlfühlen, die wir am Geruch erkennen – und ebenso, warum wir unser Parfum nach einiger Zeit nicht mehr wahrnehmen: Unser Körper hat es dann als „sicher“ eingestuft. Sie erklärt, warum uns in jeder Umgebung sofort üble Gerüche auffallen, warum wir den kalten Aschenbecher eines Menschen riechen, obwohl eine Duftkerze brennt, und warum uns der abgestandene Uringeruch in einer Straße in die Nase steigt, obwohl in einer Ecke ein Rosenstrauß steht. Und sie erklärt, warum uns die „Morgengerüche“ unserer Partnerin oder unseres Partners nicht stören. Nicht, weil wir uns daran gewöhnt hätten, sondern weil unser Körper und unser Gehirn erkannt haben, dass sie für uns ungefährlich sind.

Um den Tag also in vollen Zügen zu erleben, muss man ihn riechen. Man muss die blühenden Linden, Rosen, Jasminblüten, Flieder- und Glyzinienblüten in der Luft riechen, um den Frühling kommen zu spüren. Man muss den vom Asphalt aufsteigenden Petrichor riechen, um die glühende Hitze des Sommers zu spüren. Man muss die duftenden Spuren riechen, die von den Mänteln, Kleidern und Haaren der Menschen ausgehen, die blumigen Schwaden aus dem Blumenladen, den Geruch von Gebäck, der die erste Stunde des Tages ankündigt, den erhitzten Metallgeruch, Urin und Schweiß, um sich daran zu erinnern, warum man die Metro hasst, die Aromen von Kirsche und Tabak, um sein Glas Château Jouvente zu genießen, den Duft von Quitte und Immortelle, um sein Glas Quarts-de-Chaume auszukosten. Und weil wir das nicht können, ist es wichtig, weiterhin Parfums und ätherische Öle zu riechen, die zum Tag, zur Jahreszeit und zur Stimmung passen. Man muss sie nicht unbedingt tragen, aber man sollte all die Düfte riechen und weiter riechen, von denen man umgeben sein sollte, damit einem der Frühling oder Sommer nicht entgeht.

2. Um sich selbst treu zu bleiben

Einer der häufigsten Ratschläge, die wir während des Lockdowns gelesen haben, lautete, den gewohnten Tagesablauf beizubehalten. Doch man könnte sich fragen, welchen Sinn es hat, im heimischen Wohnzimmer Anzug und Krawatte zu tragen. Ging es darum, den Schein zu wahren – und wenn ja, vor wem? Ging es darum, bei klarem Verstand zu bleiben – und wenn ja, wovor? Der Versuch, an einem arbeitszentrierten Tagesablauf festzuhalten, diente nur als Schutz davor, in eine lähmende Trägheit abzurutschen. Doch was wäre, wenn wir diesen Tagesablauf nicht dazu nutzen würden, uns davon abzuhalten, sondern dazu, uns etwas zu ermöglichen? Uns selbst wiederzuentdecken, zu erkunden und herauszufinden, wer wir sind und was unser Selbst ausmacht, wenn wir von der Gesellschaft abgeschnitten sind.

Allein auf uns gestellt, gibt es nur uns selbst, und jeder Schritt unserer täglichen Routine kann uns helfen zu verstehen, wer wir sind und wie wir mit unserer Welt umgehen. Warum tragen wir weiterhin ein straffendes Serum auf? Warum brauchen wir feuchtigkeitsspendende Lippen und einen ordentlich gestutzten Bart? Warum verspüren wir den Drang, uns mit anderen auszutauschen oder Sport zu treiben, und warum möchten wir gut riechen? Hier gibt es keine falschen Antworten, nur die für dich richtigen. Parfum gehört zu unserer Routine, weil es unser Selbst sinnlich zum Ausdruck bringt – genau wie unsere Ausdrucksweise, unsere Haltung und unsere Kleidung. „Wir werden alle nackt geboren, und alles Weitere ist Verkleidung“ bedeutet genau das: Alles, was wir tragen oder mit unserem Körper tun, ist Selbstausdruck. Ob du ein schlecht sitzendes dunkles T-Shirt oder einen umwerfenden maßgeschneiderten Anzug trägst, hängt davon ab, wie du dich selbst siehst und wie du gesehen werden möchtest. Parfum ist subtiler, denn es ist unsichtbar, unberührbar und wird von jedem anders wahrgenommen.

Trägst du Parfum für dich selbst oder für andere? Ob für das eine, das andere oder beides: Es ist wichtig, weiterhin Parfum aufzutragen – sei es, damit andere es riechen, oder um diese Zeit der Masken zu nutzen und sich olfaktorisch ein neues „Ich“ auszumalen: mutiger oder kultivierter, subtiler oder ausgelassener, lauter oder leiser, weiser oder humorvoller. Da der Geruchssinn so intim und ursprünglich ist, eignet er sich am besten dazu, neue Wahrheiten über uns selbst ans Licht zu bringen. Und warum sollten wir uns nicht überraschen lassen von dem, was wir entdecken – etwa dass ein bestimmtes Parfum unser Temperament besänftigt oder einen unbekannten leidenschaftlichen Liebhaber in uns weckt? Parfum ist immer mehr zu einem wesentlichen Bestandteil der Persönlichkeit geworden, die wir seit unserer Kindheit entwickeln. Es ist eine weitere Schicht unseres Charakters, und jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, aus der eigenen Rolle auszubrechen.

3. Um glücklich zu sein.

Unser neuer Wunsch, Sport zu treiben, Yoga zu machen und uns gesünder zu ernähren, gründet auf einer Erkenntnis, die die westliche Welt seit dem 12^ten Jahrhundert verdrängt hat: Wir werden mit einem Körper geboren, und dieser trägt maßgeblich zu unserem allgemeinen Glück bei. Tatsächlich haben Studien einen direkten Zusammenhang zwischen Geruchssinn und Wohlbefinden nachgewiesen – oder vielmehr zwischen Anosmie, dem akuten oder chronischen Verlust des Geruchssinns, und Depressionen. Interessanterweise geht dieser Zusammenhang in beide Richtungen: Anosmie kann Depressionen auslösen und zugleich ein Symptom davon sein. Das liegt genau an dem, was wir zuvor beschrieben haben: Düfte werden nicht über den Thalamus verarbeitet, sondern gelangen direkt zur Großhirnrinde und aktivieren ein Drittel der neuronalen Verbindungen unseres Gehirns, wodurch präzise Gefühle geweckt werden, die mit vielschichtigen Erinnerungen verbunden sind. Dass Gerüche unser Verhalten beeinflussen können, indem sie mit unseren Gefühlen und Erinnerungen spielen, ist das Grundprinzip der Aromachologie; in der Aromatherapie hingegen werden die aromatischen Bestandteile ätherischer Öle zu Heilzwecken eingesetzt. Dass die Wissenschaft die Wirksamkeit beider Methoden belegt, ist ein starkes Zeichen – falls wir noch eines gebraucht hätten –, dass unser Körper entscheidend zu unserem Wohlbefinden beiträgt.

Da sie den Thalamus umgehen, umgehen Gerüche außerdem den Verstand und seine Verstrickungen. So können sie uns unbewusst heilen und glücklich machen, ohne dass wir uns dabei selbst sabotieren. Diese Macht, ganze Landschaften, Farben und Geschmäcker fremder Länder, die wir einst bereist haben, plötzlich wieder lebendig werden zu lassen; Gefühle hervorzuholen, die so intensiv sind, wie sie tief unter den Schichten der Zeit begraben lagen; jene „zärtlichen Küsse meiner Jugend, köstlich und sinnlich“, von Montaigne besungen – diese Macht, über unsere ganz eigene olfaktorische Landkarte in die Orte und Regionen unserer Jugend und Träume zu reisen, diese Macht, jederzeit an unseren persönlichen Glücksort zu entfliehen: Sie muss anerkannt und häufiger zum Wohle aller genutzt werden. Denn je öfter wir sie nutzen, desto stärker finden wir zu unserem Körper zurück. Wenn wir die Zeit, die uns gegeben ist, sinnvoll nutzen wollen, dann sollten wir sie dafür nutzen: eins mit uns selbst zu werden und neu zu entdecken, dass Parfums und Alltagsdüfte auf unserer Suche nach dem Glück und nach mehr eine entscheidende Rolle spielen. Sie sind unverzichtbar.

Während wir versuchen, Rhythmen und feste Routinen zu finden, um mit der sich ständig wandelnden Welt und Gesellschaft zurechtzukommen, sollten wir vielleicht unsere Schönheitsroutinen gegen Glücksroutinen eintauschen, in denen Düfte im Mittelpunkt stehen. Wir sollten all dem Aufmerksamkeit schenken, was duftet und was wir nicht mehr riechen können; all dem, was duftet und worum wir uns früher nicht gekümmert haben. Machen wir dies zur Grundlage einer neuen Routine, eines von Düften inspirierten Lebensstils, der bei jedem Schritt Glück verbreitet.