17. Februar 1904: Madame Butterfly

Die Entstehung
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Puccini seiner bisherigen Erfolge bewusst. Sein Ruhm wuchs weiter mit Manon Lescaut im Jahr 1893, La Bohême im Jahr 1896, Tosca im Jahr 1900...Er galt als Nachfolger des großen Maestros Giuseppe Verdi , der 1901 verstorben war.
Im Sommer 1900 befand sich Puccini in London, wo er an einer englischen Inszenierung seiner Oper Tosca arbeitete. Dort half er bei David Belascos Stück Madame Butterfly, eine Tragödie aus Japan, mit, das auf einer Kurzgeschichte von John Luther Long basierte.
Obwohl er kein Wort der Sprache verstand, war Puccini von der Geschichte tief berührt. Die vom Stück hervorgerufenen Emotionen sprachen ihn an und trieben ihn dazu, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um die Rechte an dem Stück zu erwerben. Balesco ließ sich schnell überzeugen und erklärte: „Mit einem impulsiven Italiener, dem die Tränen in den Augen stehen, kann man keine Geschäfte machen.“

Die Inszenierung
Die Inszenierung von Madame Butterfly fand in einer Zeit statt, in der Europa, insbesondere Frankreich, vom Fernen Osten fasziniert war. Es ging um den „Japonismus“. Diese Kunstbewegung begann Ende der 1860er-Jahre und wurde von den beliebtesten Künstlern der Epoche verbreitet.
Im Sommer 1901 widmete sich Puccini mit Leib und Seele der Komposition seiner nächsten Oper. Er studierte die Musik des Fernen Ostens, dokumentierte die Städte, traf sich mit japanischen Künstlern und vertiefte sich in den Geist des Sonnenaufgangs. Er vertraute Luigi Illica  und Giuseppe Giacosa, mit denen er bereits eng an seinen früheren Opern gearbeitet hatte, sein Vorhaben an und erzählte ihnen von seinem Libretto.
Angesichts des Erfolgs von La Tosca, Manon Lescaut  und La Bohème war Puccini zuversichtlich, dass sein neues Stück ein Erfolg werden würde. Sein Verlag Ricordi plante die Uraufführung für den 17. Februar 1904 an der Scala in Mailand, doch nichts lief wie geplant.

Eine katastrophale Uraufführung vor dem Erfolg
Sobald der Vorhang geöffnet worden war, ertönten Pfiffe, was den Zeitungen signalisierte, dass das Stück für die Besetzung ebenso erstaunlich war wie für die Zuschauer. Niemand wusste, ob es sich um eine Verschwörung seiner Puccini -Konkurrenten handelte oder ob die Reaktion des Publikums spontan war. Die wichtigsten Kritiker, die für die Rezension des Stücks verantwortlich waren, argumentierten, dass es La Bohème zu sehr ähnelte und dass zwei statt drei Akte die Aufführung zu lang und unerträglich machten.
Am nächsten Tag, nach dem Fiasko, sagte der Programmdirektor der Scala alle weiteren Aufführungen des Stücks ab. Dies war ein schwerer Schlag für Puccini , der Madame Butterfly  als eines seiner „ausdrucksstärksten und authentischsten“ Werke betrachtete.
Doch Puccini gab nicht auf und begann, das Stück neu zu bearbeiten, indem er es in drei Akte unterteilte und bestimmte Passagen entfernte, die als zu lang angesehen wurden. Die erste überarbeitete Fassung wurde am 28. Mai 1904 im Teatro Grande von Bresica aufgeführt. Die Eröffnung war ein Erfolg, und sein Ruhm sollte in den kommenden Jahren weiterbestehen. Das Stück wurde anschließend in ganz Europa und Amerika exportiert. Heute ist Madame Butterfly die zehntmeistgespielte Oper der Welt. 

Die Geschichte
Die Geschichte spielt 1904 in Nagasaki. Trotz der Ablehnung ihrer Familie heiratet „Butterfly“, eine junge Geisha, den amerikanischen Offizier Pinkerton. In der Nacht ihrer Hochzeit schlafen sie zum ersten Mal miteinander. Aus dieser Nacht wird ein Sohn geboren, doch Pinkerton, der inzwischen wieder in den Vereinigten Staaten ist, weiß nichts davon. Während Butterfly ihm treu bleibt und auf seine Rückkehr wartet, ist Pinkerton damit beschäftigt, sein ganzes Leben neu zu gestalten. Drei Jahre später kehrt Pinkerton mit seiner neuen Frau nach Japan zurück. Sobald Butterfly von dieser Nachricht erfährt, übergibt sie ihren Sohn ihrem alten Liebhaber und begeht Harakiri.

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