ウード

アガーウッド、神々の木、水に沈む木、イーグルウッド、カラムバック、ガハル……。異なる文化圏で用いられるこれらの名称はすべて、その生木や燻製特有の香りが、特に中東で最も貴重な香料の一つとされるアガーウッドを指しています。この木材は、生木、粉末、オイルの3つの形態で販売されていますが、希少性と多様な品質から、世界で最も高価な10種類の木材の一つに数えられています。アガーウッドは紀元前800年頃から存在しており、インドの文献にもその薬用としての用途が記されています。香料として用いられるずっと前から、医学、宗教、芸術の分野で重要な役割を果たしてきました。

アガーウッドは4種類の樹木から得られますが、その生産で最も大きな割合を占めるのは、東南アジア（タイ、ベトナム、シンガポールなど）の熱帯林に自生するアクリアリア・マラセンシスです。この樹木は高さ最大20メートル、幅60センチメートルまで成長します。木がキノコに感染すると、防御反応として幹にアガーウッド樹脂が生成されます。この黒い樹脂によって木材の密度が高まり、切って水に浸すと沈むほどになります。これが「水に沈む木」というニックネームの由来です。

樹脂は木を伐採した後にしか確認できないため、植物が絶滅するのではないかという懸念が浮上しました。平均して、感染する木はわずか7％にとどまり、1本あたり約32mlのエッセンスを生成します。1970年代には、アガーウッドの高まる需要により、エッセンスの1キログラムあたりの価格が急騰し、金をも上回りました。この状況から、木々が凄惨かつ無残な森林伐採にさらされていることは容易に想像できます。

幸い、2000年代初頭、絶滅の危機に瀕していたアクリアリア・マラセンシスは、植物種の保護と保全を目的に、密売、搾取、商業化を規制するため、ワシントン条約（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約）に付録に追加されました。

今日では、最新技術により、農園では手作業で細菌を木に注入できるようになっています。細菌が成長するのに6か月かかり、その後、一部の植物には2回目の注入が行われ、樹脂の生成量が25％増加します。5年間熟成させたアガーウッドは、より力強くスモーキーな香りを放ち、香料業界、特に中東で非常に高く評価されています。樹齢、産地、樹種などが木材の品質を左右します。しかし、明確な国際基準が不足しているため、品質基準の策定は業界自身に委ねられています。今日、アガーウッドは香料業界でますます身近なものとなっています。かつてはオリエンタルな香りにのみ使われていましたが、フランスの調香師たちはその香りを巧みに操り、オリエンタルな魅力を引き出しています。