1875年1月5日：ガルニエ宮のオペラ座が開場する



衝撃的な幕開け

1858年1月14日の夜、ル・プルティエ通りで、3人のイタリア人無政府主義者が、ナポレオン3世と妻の皇后ウジェニー・ド・モンティジョを乗せた馬車の到着を待ち構えていました。馬車が到着すると、彼らは一行に向けて3発の爆弾を投げつけました。この襲撃で8人が死亡、100人以上が負傷しましたが、皇帝夫妻は無傷で逃れました。翌朝、皇帝は自分たちの住まいであるルーヴル宮殿の近くに、新しいオペラ座を建設するよう命じました。今後の襲撃計画を困難にするため、より人通りの多い通りに建てることにしたのです。

熱を帯びた設計コンペ

1860年12月29日、未来のオペラ座を設計する建築家を選ぶため、国際設計コンペが開催されました。「帝国音楽舞踊アカデミー」の建設をめぐるこのコンペは報道でも大きく取り上げられ、フランス国民の間で熱狂を巻き起こしました。審査員に提出された設計案は、全部で171点。時代を代表する著名な建築家たちが案を提出するなか、当時ほとんど無名だった35歳のシャルル・ガルニエが優勝を勝ち取りました。

時代を映す建設事業 

1862年、オペラ座の定礎式が行われました。落成式まで全貌を明かさないよう、建物は大きな幕で覆われていました。オペラ座の建設は、オスマン県知事によるパリ改造計画の重要な一部となりました。しかし、オスマンは規制を頻繁に変更する傾向があり、オペラ座からルーヴル宮殿へと続く通り沿いの建物の高さに関する規定も変更しました。そのためシャルル・ガルニエは、建物の威厳を保つため、建物の一部を高くせざるを得ませんでした。

1870年、フランスがプロイセンに敗れたため、建設は中断されました。計画は3年間保留となりましたが、1873年10月28日から29日にかけての夜、ル・プルティエ・オペラ座が火災で焼失。パリからオペラ座が姿を消しました。

そこで第三共和政政府は、計画を再開することを決定しました。しかしシャルル・ガルニエは、かつて建設に携わった職人たちの多くが去っており、代わりの人員も確保できず、数々の問題に直面しました。喫煙室ギャラリーなど、いくつもの計画が未完成に終わりました。

華やかな落成式、しかし見どころは少なく

1873年に亡くなったナポレオン3世は、自ら建設を命じたオペラ座を見ることはありませんでした。1875年1月5日、フランス共和国大統領マクマオンが、スペイン王室の人々や世界各地からの招待客を迎えて、建物の落成式を執り行いました。名作オペラが数多く上演され、劇場の音響の素晴らしさは観客を魅了しました。

式典唯一の残念な点は、シャルル・ガルニエが招待されていたにもかかわらず、入場券を自分で購入しなければならなかったことです！旧帝政との親しい関係は、彼に対する恩赦にはつながりませんでした。このニュースは翌日、フランスの新聞で笑いものになりました。

今日、ガルニエ・オペラ座、またはガルニエ宮は、「ナポレオン3世様式」を見事に体現した建築物とみなされています。その証拠として、落成式の際、建物について尋ねられた皇后ウジェニー・ド・モンティジョの言葉を振り返ってみましょう。彼女はこう答えました。「まさにナポレオン3世風ね！」