1901年12月10日：
初のノーベル賞の授与

誕生の経緯

アルフレッド・ノーベルは1833年10月21日、ストックホルムに生まれました。技術者、実業家、兵器製造業者を輩出した一族に生まれた彼は、化学者であり兵器製造業者となって家業を受け継ぎました。彼は355件もの科学特許を出願しました。なかでも最もよく知られ、彼に莫大な富をもたらしたのがダイナマイトです。

1888年、死の8年前、あるフランス人記者が彼に捧げる死亡記事を掲載しました。「死の商人、死す」。実はその記者が取り違えたのは、アルフレッド・ノーベルの兄ルドヴィグで、彼は一族の工場のひとつで起きた爆発により亡くなっていました。記事に深く衝撃を受けたアルフレッド・ノーベルは、死後により良い評価を残そうと尽力することになります。

財団の設立

アルフレッド・ノーベルは1896年に亡くなりました。1895年に記した遺言で、彼は財産のほぼすべてを基金に遺しました。その運用益は、前年に人類へ最も大きな貢献をした人々に贈られることとされました。

賞は化学、医学、文学、平和、物理学の5部門に分けられています。受賞者の国籍は問わないこと、賞は受賞者の存命中に授与すること、同時に3人を超える人に授与しないことが定められています。

最初の受賞者

ノーベル財団は1900年6月29日に設立されました。最初の賞は1901年12月10日、ストックホルムで授与されました。それ以来、590のノーベル賞が935人または団体に贈られています。

この賞が創設されて以来、意図的に受賞を辞退した人物が2人います。1964年、ジャン＝ポール・サルトルは、この賞を受けることで自らの行動の自由が制限されると考え、ノーベル文学賞を辞退しました。ベトナムの外交官レ・ドゥク・トは、ベトナム戦争を終結させたパリ協定によって自国が真に平和になったわけではないとして、1973年にノーベル平和賞を辞退しました。