1876年8月7日：マタ・ハリ

マルガレータ・ヘールトルイダ・ツェレはオランダで生まれた。彼女がダンサー兼高級娼婦として名乗ることになる「マタ・ハリ」という名は、マレー語で「日の目」を意味し、異国への旅から得たものだった。ダンサー兼高級娼婦として名乗ることになる「マタ・ハリ」という名は、マレー語で「日の目」を意味し、彼女のエキゾチックな出自に由来していた。

父親という存在

マルガレータ・ヘールトルイダ・ツェレは1876年8月7日、オランダのレーワルデンで生まれた。4人きょうだいの長女で、父親のお気に入りだった。父は彼女に贈り物を惜しまず、まるでお姫様のように扱った。6年もの間、父は馬車を贈ろうと願っていたが、資金が足りなかった。マルガレータの父、アダム・ツェレは、商売があまり繁盛していない、つつましい帽子職人だった。また、病的な嘘つきでもあり、自分は首長だと娘に信じ込ませるような話を数えきれないほど語った。父から受け継いだ話術と物語を語る才能、そして贅沢品を好む気質を、彼女は生涯にわたって発揮し続けることになる。

物語の始まりを告げる不幸な結婚

娘が13歳のとき、アダム・ツェレは破産した。彼は姿を消し、娘は寄宿舎に預けられ、そこで輝かしい過去を作り上げ始める。1895年、18歳のとき、彼女はオランダ海軍士官ルドルフ・マクラウドと結婚し、彼が赴任したジャワ島東部のマランへ移り住んだ。彼女はすぐにジャワの人々のような服装をし、現地の言葉を覚え、地元の舞踊に深くのめり込んでいった。
しかし、夫婦の仲はうまくいかず、関係は次第に破綻していく。ジャワでの日帰り旅行中に2人の子どもが毒を盛られ、末子だけが生き残ったことで、結婚生活は終わりを迎えた。
1902年にハーグへ戻ると、夫婦は離婚し、子どもの親権は父親が全面的に得たため、マルガレータは一人残された。
1903年、マルガレータはパリに到着する。27歳だった。

神秘的なオリエンタリズム、国際的スターの誕生 

マルガレータにはオランダ人らしい魅力がなかった。日焼けした肌と茶色の髪（当時のオランダ人女性の金髪とは対照的だった）のため、彼女の出自は疑わしく思われた。彼女はその疑念を逆手に取る術を身につけていく。パリに着いた彼女は「レディ・マクラウド」と呼ばれ、ベル・エポックのパリで、男性を利用して生活費を稼いだ。そのため、彼女は高級娼婦であると同時に娼婦でもあった。
1905年、裕福なパリ市民で東洋美術品の収集家でもあるアンリ・ギメと出会い、彼女の人生は一変する。マルガレータは自分がジャワ出身だと彼を信じ込ませ、東洋風の舞踊を披露した。彼はそれを受け入れ、自身の美術館の図書室を彼女に開放した。マルガレータは「マタ・ハリ」という新しい名を選ぶ。マレー語で「日の目」を意味する名だ。伝説が誕生した。
彼女の公演は1905年3月13日、当日のためにヒンドゥー教寺院風にしつらえられた美術館の図書室で行われた。マタ・ハリはパリの上流社会を魅了した。当時としては前代未聞のストリップショーを披露し、その場にいた人々を虜にした。一夜にして、パリのみならず世界中から、人々がマタ・ハリを見に訪れるようになった。

誕生と同じほど突然訪れた転落

1905年、マタ・ハリは絶大な成功を収めた。しかし1910年までには、彼女に関心を持つ人はほとんどいなくなっていた。この転落には多くの要因があった。まず、ベル・エポックのパリは近代性に突き動かされていたが、人々の関心は急速に薄れていった。次に、ほかのダンサーたちもストリップショーを始め、それがマタ・ハリを激怒させた。また、数年前には流行していたオリエンタリズムが時代遅れとなり、1910年にはロシア・バレエが新たな流行になっていた。マタ・ハリはバレエ団への参加を試みるものの、踊りの技術が足りず、断られてしまう。こうして彼女は、裏部屋で客を取る高級娼婦の生活に戻らざるを得なくなった。

時代の流れに翻弄されたスパイ

1915年、マタ・ハリはオランダへ行き、ドイツ領事カール・クラーマーと出会った。彼は、パリでの知人について集められる情報と引き換えに、借金を帳消しにするための2万フランを彼女に提示した。ドイツ側は彼女にスパイとしてのコードネーム「H-21」
を与えた。パリに戻ると、彼女は若いロシア人将校と恋に落ち、フランスの防諜責任者ジョルジュ・ラドゥー大尉にスカウトされ、フランスのスパイになるよう持ちかけられた。マタ・ハリは、ドイツのスパイとしての任務を気にかけることなく、その申し出を受け入れた。1917年、フランスはH-21に言及したドイツの通信を傍受した。やがて、それがマタ・ハリだと判明し、二重スパイとして告発された。
確たる証拠がなかったにもかかわらず、1917年の緊迫した政治情勢のなか、フランスは彼女のスパイ容疑での訴追を進め、マタ・ハリに死刑を宣告した。 

マタ・ハリは、近代女性の先駆けの一人だった。人を魅了し、話術と物語を語る才能に恵まれ、常に自分の力で生計を立てることができた。この自立心は、彼女が死刑に処されたことと無関係ではない。第一次世界大戦中の暮らしはベル・エポックから遠ざかり、伝統的な価値観へと回帰していった。自立した女性は威圧的で、疑わしい存在と見なされたのだ……
彼女の最期には、生きざまが映し出されていた。銃殺隊の前に立ち、最も美しい服をまとい、化粧を整えた彼女は、息をつく間に皮肉たっぷりにこう叫んだ。「夜明けに人を殺すなんて、なんて奇妙なフランスの習慣なの！」