ジャスミンの簡潔な歴史

約200種類もの品種があり、その香りを構成する分子は最大259種類にも及ぶジャスミンは、控えめに言っても非常に多産で旺盛な花です。夜の女王と呼ばれるこの花は、間違いなく白花の代表格であり、蜂蜜のような、フルーティーで生き生きとした香りを放ちます。それは、香水の世界を偉大にした白花のブーケの核となる香りです。そして、これは最近始まったことではありません。ジャスミンは、香りのためだけに栽培された最初の植物であることは間違いありません。

ヒマラヤの山麓かペルシャか、まだ確かなことはありませんが、もともとこの植物は紀元前1千年紀の初めからエジプト人に知られていました。入浴水や神々の像を香らせるために用いられました。当時、中国ではすでに黒茶に香りを添えるために使われており、皇帝だけが味わえる特別なものとされていました。

インドではヴェーダ時代から知られていましたが、その栽培は紀元前5世紀頃にマドゥライの街の周辺で発展しました。その香りのためか、ジャスミンはヒンドゥー教における我々のエロスに相当する神カーマと結びつくようになりました。伝説によれば、彼の矢の先は5つの香りの良い花でできており、ジャスミンは物憂い愛を象徴しているといいます。その色も引けを取りません。サンスクリット語の詩人たちに称えられ、完璧な白の代名詞となったほどで、「ジャスミンのように白い」とまで言われます。

キリスト教時代が始まった頃、ジャスミンは唐時代の中国の貴族たちに重宝される香料となりました。やがてバグダッドの香水の中心的な地位を占めるようになり、アル・キンディーがまとめた香料やアッタル（香油）の処方にも数多く登場します。私たちが知る名前になったのは、この1千年紀頃で、ペルシャ語のヤサミーンに由来します。それまでは、インドでは品種に応じて、マッリキ、モグラ、ジャイ、タガール、モチ、クンド、チャメリ、ジュヒなど、いくつかの名前で呼ばれていました。

ヨーロッパでは、彼女に捧げられた5月の月に咲くことから、聖母マリアと結びつけられることがより一般的です。そのため、ルネサンス期の多くのキリスト教的な場面で頻繁に描かれ、花輪に編み込まれたり、キリストやその母の手元にブーケとして束ねられたりしています。12世紀にはすでにアンダルシアで栽培されていましたが、西洋文化に真に定着したのは16世紀になってからのことです。1548年には、ロンドンの庭園で集中的に栽培されていることが伝えられています。そしてついに17世紀、グラスの熟練の革手袋職人たちが手袋に香りを添えるためにジャスミンを使うようになり、なめし革の街は香水の世界的中心地へと変貌を遂げました。

その香りは極めてフローラルである一方で、抽出するのは特に困難です。花は壊れやすいため、夜明けに収穫し、できるだけ早く蒸留しなければなりません。一日のうちの早い時間か遅い時間か、あるいは季節によっても、その香りの輪郭は変化し、朝にはよりグリーンでフローラルに、夜にはよりアニマルでフルーティーになります。

ジャスミンの陶酔させる香りは、複数の分子の組み合わせによるものです。そのうちの2つがインドールとメチルジヒドジャスモネートです。

まず、インドールは、人間の糞にも含まれていることから、決然としたアニマルで官能的、さらには不快ですらある個性を与えます。単独で純粋な状態では、その臭いは防虫剤に近く、インドのジャスミンネックレスが放つ、強烈で古びた防虫剤のような香りの理由を説明してくれます。
この奇妙な芳香化合物が、多くの人々をジャスミンに惹きつける理由です。なぜなら、インドールは私たち自身の腸内細菌叢によっても生成されるだけでなく（そのため、激しい情事の最中に少量でもその香りを嗅ぎ取ることができるのです）、セロトニン――幸福の分子――の前駆物質であるアミノ酸トリプトファンの誘導体でもあるからです。

そこでメチルジヒドジャスモネートの話になります。デモル博士によって単離されたこの分子は、ジャスミンに軽やかな爽やかさと、脂肪にも似た輝きを与え、他の成分よりも重く、濃密で、陶酔させる香りの重みを和らげるものです。これこそが、ジャスミンという自然が生み出した嗅覚の傑作の要石です。

1962年に、快楽を意味するギリシャ語のヘドネに由来するヘディオネという商標名で特許が取得されました。最近の研究で、ヘディオネが女性の視床下部にある快楽や性的行動に関連する特定の領域を活性化することが証明されたことで、その名はさらにふさわしいものとなりました。この発見は、アーユルヴェーダ医学がジャスミンを3つのドーシャを鎮めることができる香りとみなしていた理由を説明しているのかもしれません。

聖母の花であり、快楽の花でもあり、無垢でありながら妖艶でもあるジャスミン。その汚れなき白さの裏には、真に情欲をかき立てる香りが隠されています。ジャスミンはまだその秘密をすべて明かしたわけではありません。陶酔させるアニマル、フルーティー、グリーン、エキゾチック、ナルコティック、神秘的、そして物憂いな芳香を誇らしげに放ち、その二面性を堂々と主張するこの花の性質こそが、私たちが次の作品の要石として選んだ理由です。

やがてその香りが届くでしょう。私たちの次の歴史は、ジャスミンの歴史からそう遠く離れたところにはないのですから。